清瑶的指尖还留着柴身的滑意，她抬头看老仙仆的糖锅——老仙仆正搅到第二百八十下，木勺碰着锅沿的“哒哒”声，比往常慢了半拍。她走过去，老仙仆舀了勺糖浆递过来，金黄透亮的糖液在勺里晃，没有往常那种带着皂角苦的焦甜气，只有单纯的、腻人的甜香。
她含了一口，糖在舌尖化开，甜得发齁，却没有记忆里那点皂角的苦、汗水的咸，连熬糖时总有的、松烟熏出来的底味，都消失得无影无踪。糖液顺喉咙滑下去，半点暖意都没有，像喝了口温吞的白开水。
“老丈，今儿的糖是不是淡了点？”她问。
老仙仆咂咂嘴，又搅了两下，锅沿的“哒哒”声又慢了半拍：“可能今儿风大，火太旺，皂角味都吹散了？回头我多扔半块皂角进去。”他没察觉自己的手腕比往常轻了三分——以往搅到三百下，手腕会肿得发沉，今天却像搅在清水里，连那点熟悉的、带着娘温度的阻力，都淡了。
云清瑶回到念墙根，蹲下身盯着祖界草芽。晨雾已经散了，那卷边的嫩叶暴露在阳光下，卷边处缠着的蛛丝更清晰了——半透明的丝里裹着银灰的粉尘，正一点一点往嫩叶底部的念须里渗。那根最细的念须，原本赤金色的搏动已经褪成了灰白色，搏动的节奏比昨天慢了十分之一息，现在慢得几乎能和阿锦晃荷包的节奏对上，可那节奏里，总慢半拍，像老钟摆卡了发条。
她还发现，念须连接的另一端，正通向阿锦怀里的歪荷包。那根念须，原本负责传递“阿锦的荷包=娘的温度”这层最核心的连接感。可现在，连接感正顺着蛛丝，被一点点吸食进那卷边的嫩叶里——所以阿锦才会听到凉响，因为真实的连接被蛀空了，幻境里那点金珠的脆响，就顺着漏洞钻了进来。
她抬头看甜泉的水面，往常水面像镜子，能清清楚楚映出念墙、草芽、众人的身影。可今天，水面的倒影蒙了一层灰，像被橡皮擦轻轻擦过的画——念墙的砖纹淡了，草芽的嫩叶模糊了，阿卯码糕的身影像隔了层雾，连陈默劈柴的动作，都慢了半帧。
地脉深处，嗡鸣声比晨间响了三分。腻魔的低笑混在里面，像风刮过破窗纸：“桀……连接感蛀掉一成，真实就淡一成。等这根念须断了，那小娃的荷包，就只是块破布了，他再也听不到娘的声音，你们也再也尝不到娘的味道……”
云清瑶的指尖掐进掌心，银灰粉尘的“无”味钻进骨缝。她看见阿锦晃着荷包跑过甜泉边，破口处的红线又淡了一分，从暗赭色变成了灰褐色。小孩的沙沙声里，那点凉响又清晰了
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