甜泉的水，越往下游，流得越慢。
离开念墙根那片被金雨洗过的净土不过百步，空气里的味道就变了。不再是松脂的清冽、焦糕的暖香、皂角的苦涩混杂在一起的鲜活气，而是一种沉闷的、带着土腥和霉腐的“浊”味，像许久未通风的地窖，又像陈年的油垢，糊住了口鼻，连呼吸都变得费力起来。
云清瑶走在最前，仙衣下摆的草叶印歪痕，在离开甜泉范围的第一时间，就传来一阵尖锐的刺痛。那并非来自外物的攻击，而是像被这无处不在的“浊气”本身所侵蚀。她能清晰地感觉到，自己体内那点被神帝金雨补全的仙力，此刻正如同烈日下的冰雪，正被这浓稠的浊气一点点“稀释”、排斥。属于神域的仙力，与这凡间的浊气，仿佛天生相克。
她不得不分出一部分心神，运起微薄的仙力护住心脉，步伐也慢了下来。回头看去，身后的四人，状况更糟。
阿卯是第一个踉跄的。他怀里紧紧抱着那块用油纸包好的焦边糕，那是他现在的“念锚”。刚出甜泉时，那糕还散发着顽强的焦香，可此刻，油纸竟以肉眼可见的速度变得灰暗、脆化，糕体的焦褐色也迅速褪去，向着一种死板的灰白转变。更可怕的是，他虎口那道连接着糕与记忆的疤，开始发痒，不是之前那种带着温度的、提醒他念存在的痒，而是一种麻痒，仿佛有无数细小的虫子，正顺着疤痕往骨头里钻，试图啃噬掉“这是娘蒸的糕”这个认知。阿卯咬着牙，额头渗出虚汗，只能更用力地攥紧油纸包，指节都捏得发白。
“俺的柴……”陈默从牙缝里挤出几个字，声音干涩。他扛着的歪柴，原本糙硬的树皮，此刻竟像是被砂纸打磨过一样，变得光滑起来，那些天然的结节、裂纹，正一点点被浊气填平。刀柄上那块真松脂，也不再温润黏腻，而是变得干涩、发白，像一块失去生命的石头。他每走一步，虎口那道和娘一模一样的疤就传来一阵冰冷的刺痛，提醒他“松脂”正在失去“活性”。他试着调动那点从劈柴中领悟的蛮力，却发现力量如同泥牛入海，被这浊气消弭无形。
老仙仆的状况最为诡异。他手背上那三个烫疤，此刻竟像是活过来一般，微微隆起，呈现出一种不祥的青紫色。他随身携带的那个破糖碗（之前碎了，他捡了最大的几块用布包着），布包缝隙里，正渗出一股股灰绿色的、散发着恶臭的粘液，那是被浊气污染的“糖”彻底坏死的表现。他浑浊的老眼费力地睁开，看着自己颤抖的双手，低声道：“浊气……蚀念……老朽搅了三百年糖，今日才知，念……竟如此脆
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