天晚上，我带你们去。”
没有人问“为什么”，没有人说“太远了”，没有人说“我不敢”。他们只是点了点头，然后继续做自己正在做的事。老赵在磨一把破刀，阿朗在修一盏旧油灯，石根生在补鞋，石头和石柱在分一块干粮，小梅在缝一件破衣服。
他们不怕了。不是不害怕，是害怕没用。
第二天晚上，第一批矿工跟着沈安澜走进了竹海。
十七个人。不是十九个，是十七个。有两个没来。不是因为不想来，是因为来不了。一个被监工罚跪在矿道口，跪了一整天，膝盖肿得像两个馒头，走不了路。另一个在矿道里被落石砸伤了腿，躺在工棚里动不了。
十七个人走在竹海里，没有灯，没有火把，没有任何光源。他们看不清路，只能跟着沈安澜的脚步声。沈安澜走在最前面，她的脚步声很轻，但很清晰，踩在竹叶上，发出沙沙沙的节奏。十七个人跟在后面，踩着她的脚印，一步一步地，像一条在黑暗中蜿蜒前行的蛇。
他们走了很久。久到有人开始喘气，有人开始流汗，有人开始嘀咕“到了没有”。
“快了。”沈安澜的声音从前面飘过来，不大，但每个人都听到了。
岩洞的入口藏在瀑布后面。不，不是瀑布，是一道从山壁上流下来的、细细的、常年不断的水帘。水不大，但足以挡住洞口。你从外面看，只能看到水，看到水后面的藤蔓，看不到洞口。
沈安澜第一个钻进水帘，水从她的头顶浇下来，把她淋了个透。她抹了一把脸上的水，拨开藤蔓，侧身挤了进去。十七个人跟在后面，一个一个地钻进去，一个一个地被淋湿，一个一个地挤过那道窄窄的缝隙。
通道很长，很窄，弯弯曲曲的。走了大约一盏茶的功夫，前面出现了光。
不是油灯的光，是岩洞里面的光。陈望已经提前来过了，把灯点上了。那盏用破铁罐做的油灯，放在石台上，火苗不大，但很稳。光照在石壁上，把整个岩洞照得暖烘烘的。
十七个人站在岩洞里，浑身湿透，头发上滴着水，衣服贴在身上，冷得发抖。但他们在看那面旗。那面挂在石壁上的、褪了色的、用旧旗帜改的、被汗水洇花了的、用木炭写着“赤星”两个字的旗。
老赵看着那面旗，忽然笑了。不是苦笑，不是嘲笑，是真正的、发自心底的笑。他笑起来很难看，嘴歪眼斜的，露出几颗发黄的、快要掉了的牙齿。但那个笑是真的。
“我跟你们说，”他转过身，面对着那
…。。