星图上那些被炭笔圈起来的地方越来越多了，密密麻麻，层层叠叠，像是星海本身长出了深色的斑痕。沈安澜每天早晨起来的第一件事，不是喝那碗总是温在灶上的粥，不是按例去巡港查哨，而是径直走到那面挂满图纸的墙壁前，静静地站在那儿，看那些圈。那些圈有大有小，有的画得浑圆规整，像是用圆规仔细比划过；有的则画得扁斜随意，炭笔的痕迹在纸上拖出毛躁的边缘；还有的只画了一半就突兀地停住了，留下一段犹豫的弧线，仿佛执笔的人在那一刻陷入了沉思，不确定该不该将那个光点纳入自己的疆域。她把那些已经踏足过、插下了旗帜的星球用红色圈起来，像一枚枚灼热的火漆印；把那些曾有访客短暂停留、交换过消息又离开的星球标上蓝色，像潮水退去后留在沙滩上的湿痕；而那些尚在观望、音讯未明的星球，则用灰色淡淡地勾勒，如同晨雾中若隐若现的远山轮廓。如今，蓝色的标记一日多过一日，如同春汛时不断上涨的溪流；灰色的痕迹则一片片淡去、消失，仿佛迷雾被阳光驱散；而那一片片红色，正坚定地、缓慢地向着星图边缘那些尚未被命名的虚空扩散，像一片正在缓缓解冻的河面，冰层裂开细密的纹路，底下温暖的水流终于开始涌动，带着不可阻挡的势头，漫向更远的、曾经封冻的岸。
陈望依旧坐在那棵老槐树下面，背靠着粗糙的树干，目光投向港口的方向。他坐的位置很讲究，既在树荫的庇护之下，又能毫无遮挡地望见港口入口那片开阔的平地。如今，那些船不再是稀稀落落地、一艘隔很久才来，而是几艘几艘地结伴而来，如同迁徙的鸟群找到了固定的航线。有的船只在暮色中降落，停泊一夜，在天亮前便悄然升空离去，只留下几道浅浅的压痕和冷却的引擎余温；有的则会多停留几天，船上的人下来，慢慢地走，仔细地看——看那些堆得高高的粮仓，看那些传出朗朗读书声的学堂，看那间门总是虚掩着、里面贴满星图的木屋。陈望注意到，有些船只离开后，隔上一段或长或短的时间，会再次出现，而这一次，它们的后面往往跟着另外一两艘、甚至三四艘形制各异的船。它们像水流遇到分叉口后各自找到了自己的路径，一条引向另一条，最终汇成更显眼的一股。他没有起身走近，只是坐着，从这个距离，他能看清每一艘船降落时扬起的尘烟，停稳后舱门打开的角度，卸货时人们身影的忙碌节奏，以及再次升空时推进器喷出的焰色与声响。他看到的是船，是那些钢铁与复合材料的造物，但透过它们到来的频率、结伴的数量、船壳上的磨损痕迹和涂装的样式，他能看出更多东西：看
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