流民越聚越多，溃散的乱兵也跟着多了起来。有一股三百余人的王仙芝败兵，被官军从南边打退，一路窜进了西山。他们占着山林，时不时下山劫掠村落，抢粮食、牵耕牛，遇上反抗的百姓便动手伤人，山脚下几个村子被祸害得不轻，百姓们拖家带口往州城逃。
消息传到州府，霍彦威当即主动请战：“使君，末将愿带三百精兵进山，剿灭这伙溃兵，护百姓周全！”
李弘毅没立刻答应，指尖在舆图的西山山脉上划了划。西山地势复杂，林子密、沟壑多，溃兵躲在山里，若是贸然搜山，容易被偷袭，得不偿失。
“不用搜山。”他沉吟片刻，抬眼看向霍彦威，“带三百精兵去，选山口设伏，把他们引出来打。记住，别追深，步兵靠阵不靠冲，保住阵型，少死人。”
“末将明白！”霍彦威躬身领命。
当天下午，霍彦威便点了三百人，其中两百是步枪手，一百是弓箭手，又找了四个熟悉山路的猎户当向导，浩浩荡荡进了山。
他没往深处走，选了山口最窄的一处弯道——两边是陡坡，长满了灌木，正好藏人；谷底只有一条小路，是溃兵下山劫掠的必经之路。
霍彦威把弓箭手安排在两边陡坡上，借着灌木藏好，又把步枪手分成三队，埋伏在弯道出口，结成枪阵。谷底只留了十个老兵，装作巡逻的散兵，故意露出破绽，诱溃兵出来。
他自己蹲在北边的陡坡上，手里握着横刀，盯着山口的方向。秋风吹过林子，树叶哗哗作响，身边的新兵攥着弓的手都在抖，呼吸都放得很轻。
“慌什么。”霍彦威声音压得很低，却很稳，“等会儿听我号令再射。射完立刻退到坡下，跟步枪队汇合结阵。不许擅自追敌，违者斩。”
新兵们咬着牙，用力点头。
这是他们第一次真刀真枪打仗，说不慌是假的。可看着校尉镇定的样子，心里也跟着踏实了些。
众人等了近一个时辰，从午后等到太阳西斜，山口那边终于传来了动静。
先是稀稀拉拉的脚步声，接着是骂骂咧咧的说话声。溃兵们扛着抢来的粮食、布匹，还有几只抢来的鸡鸭，队伍松松散散，三三两两走着，根本没设防。他们在山里躲了好几天，每次下山都没遇上官军，早就放松了警惕。
“放箭！”
等溃兵大半走进弯道，霍彦威一声令下。
两边陡坡上箭如雨下，瞬间就放倒了走在前面的十几个溃兵。
惨叫声瞬
…。。