时至傍晚，朔阳县北，玄清观。
观主孟怀玄披着一件鹤氅，在藏经阁前的松柏林翻阅道经。
几个刚做完午课的年轻道士远远跟着，没人敢出声打扰。
孟怀玄年近古稀，鬓发已白了大半，身形却依旧硬朗。
他执掌玄清观已有二十余年，在清溪县一带算得上辈分最高的道门人物之一，虚境五层的修为放在青州诸县也排得上号的。
他合上道经，望着山腰处那片被晨雾笼着的灵田，忽然侧过头问向身旁随侍的执事道士：
“元礼回来了没有？昨天说去苍獠山办事，到现在也没个信。”
执事道士连忙上前一步，垂首道：“回观主，孙师兄还没回，冯长老也没回，带去的几个弟子都没消息。”
孟怀玄眉头微蹙，又问：“给冯长老传信了吗？”
“传了三道，都没回。”
孟怀玄眉头渐渐皱起，山风吹得鹤氅猎猎作响。
“其他弟子呢？”
“也没回。”
他脸色微沉，片刻后转过身。
冯端带人外出办事，偶尔耽搁也是常事。
孙元礼性子虽浮，办事倒还靠谱。
可这么多弟子一个都联系不上，其中还有他的亲传弟子与观内长老，这就不是“耽搁”能解释的了。
执事道士快步上前，低声说道：
“观主，朔阳驻所传来消息，说苍獠山那边有剧烈灵力波动，像是有人在斗法。”
孟怀玄闻言，沉默片刻，转身对执事道士吩咐道：
“让曹长老去查，带上追魂香，元礼和冯长老身上都有我玄清观的符印，顺着符印找，活要见人，死要见尸。”
执事道士应声退下。
旁边，孟怀玄身边几名弟子对视一眼，不约而同上前一步。
开口的是个蓄着短须的中年道士：
“师尊，弟子也随曹长老走一趟，元礼师弟做事向来有分寸，就算在山里遇上了镇魔司的人，看在玄清观的面子上也不至于真把他怎样。”
“可冯长老一向傲气，真要是跟镇魔司硬碰硬——”
话没说完，但不言自明。
冯端是长老，脾气又硬，真撞上镇魔司的人，说两句软话的事很可能变成大打出手。
孟怀玄看了他一眼，摆了摆手：
“去吧，多带几个人，找到元礼他们就回来，不要在外面耽搁太久。”
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