剩下的灰烬之色。
办公室里的寂静被一种新的声音打破了。不是日光灯的嗡鸣，也不是远处的警笛，而是一种极其细微的、持续的“嘶嘶”声。这声音很轻，如果不仔细听，很容易被忽略。但它无处不在，仿佛是从墙壁里、地板下、天花板上传来的。林桐起初以为是老鼠，或者是漏气的管道。但她很快发现，这声音的来源，似乎是那块白板。
她屏住呼吸，凝神细听。没错，那“嘶嘶”声正是从白板上传来的。更准确地说，是从那个红色圆圈里传出来的。那声音，就像是有人在用极细的针尖，一下一下地刺破无数个微小的气泡。又像是某种微小生物的集体呼吸，成千上万只虫子挤在一个狭小的空间里，摩擦着它们的翅膀和甲壳。
她的目光不由自主地被吸引到那个圆圈的边缘。在红色墨迹与白色板面交接的地方，她看到了一些之前没有注意到的细节。那些墨迹并不是均匀平整的，而是布满了密密麻麻的、只有在特定角度才能看到的细小颗粒。这些颗粒随着“嘶嘶”的声响，极其缓慢地蠕动着，像是一层红色的苔藓，或者……虫卵。
一股寒意从尾椎骨窜上天灵盖。林桐猛地收回目光，不敢再看。她强迫自己去看袁茂峰，试图从他那里找到一丝正常人的反应，哪怕是一丝犹豫，一丝疲惫。但袁茂峰没有任何反应。他就像一尊被钉在原地的雕塑，除了胸膛极其缓慢的起伏，全身上下没有一丝多余的动作。他甚至没有眨眼。他的眼球干涩得似乎要裂开，但他就是不眨一下，仿佛一眨眼，眼前的一切就会消失，或者……就会活过来。
林桐的视线下移，落在了袁茂峰握着马克笔的右手上。那只手依然举在半空，保持着书写的姿势。手腕处的衬衫袖口被汗水浸透，紧贴在皮肤上，勾勒出骨骼的轮廓。但让林桐感到不适的，不是汗湿的袖口，而是从袖口里露出的那一小截手腕皮肤。那上面的毛孔，每一个都清晰可见，而且……每一个毛孔里，似乎都塞着一粒极其微小的、红色的东西。那不是汗毛，汗毛是黑色的。那些红色的小点，像是皮肤下渗出的血珠，又像是某种寄生虫的头部。它们随着袁茂峰的脉搏，极其微弱地搏动着，一波，又一波。
林桐胃里一阵翻江倒海。她赶紧低下头，盯着自己放在膝盖上的手。她的手也在抖，不受控制地抖。她试图握紧拳头，但手指僵硬得像石头。她看到自己的指甲缝里，也沾上了一些白色的粉末，那是刚才从桌面上蹭到的粉笔灰，还是……白板上的涂层碎屑？她不知道。她只想把手洗干净，用最滚烫的水，搓掉
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