量每一袋米，避免被人从粮食下手。
安排完这些，顾惊澜才去看灶边妇人。
领头妇人手腕内侧有一道新烫伤，袖口里也被搜查出半张纸。
纸上只有一行字：三十只空碗，丑时送旧染坊。少一只，先烧死你孩子。
她的两个孩子并不在灶边。
霍沉戈没有再坚持立刻抓灶上妇人。刀架在孩子颈上时，忠奸两个字没那么容易分辨。
顾惊澜没有揭破，只把纸塞回去，轻声问：“昨夜的柴是谁送来的？”
妇人死死拽着藏纸的袖口，低着头不敢作声。
远处忽然响起孩子的哭声，只一下，又被人捂住。
哭声一响，她立即朝旧窑方向迈了一步，又硬生生停住。
顾惊澜顺着声音望向堆柴的后院，那里没有孩子，只有一口封死的旧窑。
再回头，妇人已经跪下，额头重重磕在地上。
“姑娘，求您别问。”她声音细若蚊鸣，“他们说，丑时交碗，孩子就能回来。”
领头妇人身后的几个孩子一直低着头。
顾惊澜注意到其中两个只是穿了孩子衣裳的稻草偶，真正的孩子早已被换走。
这些妇人每日就守着这些假娃娃给营里做活。
顾惊澜没有许诺孩子一定能回来，只将暗路、旧染坊、送碗时辰一项项说清。
妇人攥紧衣角，许久才抬起头：“那只碗，什么时候送？”
“寅时。”
她思索片刻，眸中慢慢褪去迟疑，“好。我替你把乙七引出来。”
话音刚落，院门外忽然响起三声轻叩。
妇人脸色骤白，“是乙七催碗的暗号。”
顾惊澜抬眼望向门外。
他们来得比预定时辰，早了整整一个时辰。