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霍沉戈却没有立刻解除战备。他命弓手继续压弦，骑兵只在城内换马，不许追出吊桥。
甲一的回信失败，北狄可能真退，也可能只是在等城内因饥饿再乱一次。
直到斥候从两侧高地回报，狼骑已退过第一道沙梁，城头才准许重新点起无粮空火，用以迷惑仍在远处观察的敌哨。
北狄退至鹤骨岭外。
守军的欢呼声重新响起，有人把那具狼首铁盔尸体拖进瓮城，准备悬首示众。
就在此时，玄策带来一名风尘仆仆的朝廷使者。
使者一路未曾合眼，靴边全是泥，怀中紧紧护着黄绫军令，身后跟着二十名兵部差役。
关防、火漆与六百里加急文书一应俱全。
他显然不知道自己送来的是什么。
“奉陛下急旨。”
黄绫展开。
“北门关主将霍沉戈，私纵军械、隐瞒伤亡、疑与敌通。即刻交出帅印，停职候查。”
瓮城内的欢呼骤然消失。
毒粮没能让北门军失去战力。
可甲一送来的下一把刀，
已然换成了朝廷的名义。