裴晏初站在大理寺值房的窗前，手里端着一杯已经凉透的茶。
院子里那棵老槐树的叶子被秋风吹得簌簌响，有几片落在青石板上，被值夜的差役踩碎了。
“大人。”秦右推门进来，手里抱着一摞卷宗，下巴上沾着一点墨，“长安、万年两县的旧档都在这里了。近五年京城的失踪案，凡涉年轻女子的，一共二十起。”
二十起。裴晏初把凉茶搁在窗台上，接过那摞卷宗，一本一本摊在案上。
“这二十起里头，有多少结了案？”
“十七起。定性都是私奔。剩下三起，两起定性为自行离家，一起定性为投河自尽——但没找到尸首。”
裴晏初的手指在其中一份卷宗上停住了。景和八年三月，城东绣娘周巧儿失踪，家人报官，数日后撤案。结案结论只有四个字：私奔，归档。他翻开另一份，景和九年九月，城南布商之女孙阿绣失踪，结案结论同样是“私奔”。再翻一份，景和十年五月，城西陈记绣坊绣娘李阿沅失踪——又是私奔。
他把这十七份卷宗在桌上排成一排，抬起头看向秦右。“你有没有见过私奔的人？”
秦右愣了一下。“属下见过几个。”
“什么样子的？”
“一般都是欠了债的，或者家里不同意亲事的。走之前多少会有些征兆——收拾细软，托人带话，有的还会给家里留封信。”
“这些呢？”裴晏初指着桌上那排卷宗，“这些女子，有没有一个人收拾过细软？有没有一个人留过信？有没有任何一个人在失踪之后跟家里人联系过？”
秦右沉默了。他翻了翻手里的册子，翻了好几页，然后合上。“没有。一个都没有。”
裴晏初站起来，走到墙边。墙上贴着一张他亲手画的白纸，纸上横线上方写年份，下方对应写失踪女子的名字。景和十年三起，景和十一年五起，景和十二年四起，景和十三年八起。他拿起笔，在横线最末端又画了一道往下延伸的斜线，在斜线尽头写了一个问号。
“这不是私奔。这是有人在定期取货。”
次日一早，裴晏初带着秦右去了城东周家。
周家在城东开布庄，三间门面，地段不错。裴晏初到的时候，布庄正在上货。一个头发花白的老头蹲在门口理布匹，听见脚步声抬头看了一眼，又低下去。“客官要什么布？新到的蜀锦——”
秦右亮出腰牌。“大理寺的。来问周巧儿的案子。”
老头的动作
…。。