一扇小门，挂着一把新锁。
锁面铮亮，与周围生锈的铁栓格格不入。
管事的手抖了两下，才把钥匙插进锁孔。
门后是窄巷，尽头石阶向下。
潮气混着铁锈气扑上来。
地窖不大。夯土地面，墙角扔着几捆发霉的稻草。一根木柱钉在正中，铁链从柱顶垂下来，尾端拴着一个人形。
沈青蜷在柱脚，半条命吊着。左脸肿得变了形，右眼青紫得缝成一条线。嘴唇上全是干裂的血痂，破衣裳底下隐约透出皮鞭留下的暗红痕迹。
火把照过去的时候，他费力地抬起仅存的那只还能看东西的眼。
“……谁？”
“大理寺。”裴晏初蹲到他面前，“沈青，你还活着。”
沈青眨了一下那只眼睛，嘴唇翕动了半天，吐出两个沙哑得几乎没有声音的字。
“……活着。”
说完这两个字，他整个人像被抽掉了最后一根骨头，往前栽了下去。
裴晏初一把扶住。手底下硌着肋骨，硬得像搓衣板。
秦右用铁钳夹断链子的时候，站在地窖口的萧承渊一言不发。
裴晏初抬头看了他一眼。
萧承渊别开了脸。
——
马车启动，离开崇仁坊。
陈仵作在车厢里给沈青上了药，缠了绷带。两根肋骨有裂纹，皮鞭伤七八处，脱水，低烧。三天没给饭吃，只灌了几口凉水吊命。
慕青烛坐在角落，安静地看着这个书生。
沈青靠着车壁，灌完半壶水之后，咳了很久。气息渐匀，人也渐渐有了焦距。
裴晏初掀帘上来，在他对面坐下。
“能说了？”
沈青点头。
“周蘅芜怎么死的？”
车厢里一下子静了。外面叫卖糖人的吆喝声隔着帘子传进来，恍若隔世。
沈青盯着自己断了半截的小指，盯了很久。
“是我弄死的。”
这句话说出来的时候，他的声音反而不抖了。
裴晏初没有追问。他就坐在那里，等着。
沈青的喉结滚了一下。
“三个月前，萧家一个叫棠儿的丫鬟在坊口找到我，说她家少夫人想画一幅小像。我跟着去了后院佛堂。”
他说到“佛堂”的时候，那只肿着的右眼也强撑着裂开了一条缝。
…。。