地看着屋子出入。
陈千去街坊打听过，这人叫李癞子，乃越岭一霸。
越岭家里有孩童哭闹，旁人都叫他去家中一坐，孩童立即听话。此人对陈砚之的屋子颇为不喜，言挡住了他家风水，数度放话要烧去。
陈砚之对陈千道：“考前我住炌叔吏舍，你守家。”
这不是怕，是不值当。考试前夜，他不能把心神耗在一个泼皮身上。
……
县试，童子试第一关。
童子试一共三关。
儒童必须由县而府，录送学院，取自三升之意。
而乡试，会试，殿试也正好是三升。
官场上一日三迁，连升三级，也是佳话。
数日前，陈砚之赴县署礼房报名，当堂填写姓名、年貌、三代履历，并由兄长所指定的茅秀才保结。此外还要与本县同考五人互结。
结保的内容，就是本县人士，同时非优倡皂隶之子孙，本身无刑伤过犯，又无父母之丧。
万一有一个儒童出了问题，其他几个儒童都要受牵连，所以必须知根知底，一般都是一个社学或私塾里安排，谁也不愿和不认识的儒童作保，否则会被牵连。
江国采，陆文名二人早就与社学里其他三名同窗互结，将陈砚之、徐明二人排斥在外。
徐明闻说此事后骂道，鸡巴大的社学，也搞这一套。
贺仲焘讽刺道，搞小圈子，确实也是陆文名所擅长的，你第一天才知道么？
所以贺仲焘拉着徐明、陈砚之，至于另外二人，邱夫子便荐了方山社学的两名儒童一并具结。
陈砚之第一次抵达怀安县衙，却见屋舍简陋了些许，应是比不上侯官，闽县两座县衙。
胥吏衙役们一个个趾高气扬的，对这些人爱理不睬的。
陈砚之看到了一名穿着朴素的考生上去问了句话，反遭了一个白眼。
但凡与公家打过交道的都知道，什么是脸难看，门难进，话难听，陈砚之便如其他士子一般排队等着入内。
陈砚之正在寒风中排队，突然见到陈炌出门望了一眼，旋即入内。
片刻出来一名胥吏看了陈砚之一眼道：“你随我进来。”
陈砚之随着对方经过县衙八字门，穿过几个回廊到了一间屋内，这里已候着数人，对方道：“你在此先坐着。”
“有茶自取了喝。”
陈砚之坐下同对面的人点点头，大家都心照不宣地一
…。。