邓府老太太的寿宴设在下个月，正赶上秋高气爽的好时节。老太太今年八十有六，耳不聋眼不花，是阖府上下都敬重的长辈。
邓家子孙早就开始琢磨贺礼的事，兼之老太太照顾过邓砚霆这对孤儿寡母，所以他们的礼还要重一点。
夏穗宁难得柔顺了一回，主动端了茶汤去书房找邓砚霆说话。
她将茶盏轻轻搁在桌角，声音比平日低软三分，“夫君，我想去护国寺住上几日，替外祖母抄几卷孝经，再供一盏长明灯。那儿的签文最灵，我想替老人家祈福。”
邓砚霆抬起眼看了她片刻，这段日子夏穗宁确实安分了许多，不再隔三差五去芊芊院子里找茬，平儿见着她也能怯生生喊一声“母亲”了。
他心头的戒备松了些许，又想着她一个年轻妇人独自去寺庙住上半月到底不妥，便道：“让芊芊和平儿跟你一道去吧，路上也好有个照应。”
夏穗宁垂着眼应了声“是”，她要的就是这句话。
第二日天不亮，两辆青帷马车便从邓府后门出来。夏穗宁独自乘了前头那辆，车里铺着厚绒毯子。
后头那辆载着芊芊母子，车帘半卷，能瞧见芊芊搂着平儿，正低声给他讲窗外的景致。
平儿今年才三岁，趴在车窗边数路过的柳树，脆生生的笑声顺着风飘进前车。
夏穗宁听见这样的笑声，只觉得分外吵闹。她对身边的心腹丫鬟采芹低声说了句：“都安排好了？”
采芹点头：“姑娘放心，早就备妥了。”
护国寺香火鼎盛，夏穗宁到了之后先规规矩矩地上了香、捐了香油钱，又领着芊芊母子去方丈处领了两间相邻的厢房住下。
头几日她倒真沉下心抄了几页经，每日晨起便跪在蒲团上，一笔一画地临摹，一副虔心向佛的模样。
芊芊起初还忐忑着，见她确实和善，便也放松了些，每日带着平儿在寺里走走。
到了第五日傍晚，夏穗宁忽然头晕，让采芹去请了寺里的医僧来看。医僧把了脉，说是许是山间风凉受了寒，需要用艾草熏一熏。
夏穗宁便顺势道：“芊芊，我这几日怕是不能抄经了，你替我抄写一天吧。”
芊芊不疑有他，当即应下。她将平儿托付给自己信得过的丫鬟秋雁照看，自己独自在佛堂里抄佛经。
平儿是个乖巧的孩子，带起来并不费劲。秋雁牵着他，在护国寺后院的池塘边喂了一下午的鲤鱼。
红白相间的锦鲤簇拥着争食
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