我等十载寒窗哪懂种地打粮？”
“怕什么，只要四书五经背得烂熟，引经据典总能搪塞过去。”
陈清书听在耳中，面容沉静如水。
他下意识抬手按了按里衣胸口，那只绣工粗糙的荷包硬邦邦地贴着皮肉，带来沉稳踏实的热意。
队伍缓缓前移，辕门处的差役开始高声唱名点验。
“宣平县廪生，张元修！”
“到！”
“考篮落地，脱帽解带，受检！”
差役动作粗暴，抓起考生带的馒头当场掰成数瓣，连笔杆都要仔细摩挲检查是否中空。
沈按察使一身正三品绯色官袍，端坐在辕门高台之上，目光如电巡视着下方。
有按察使亲临坐镇，底下的差役不敢肆意勒索，搜检虽严苛，倒也规矩周全。
不多时，前方唱名官拔高嗓门。
“江州府学廪生，陈清书！”
陈清书提了提考篮，迈步上前，拱手行礼。
“学生陈清书，在此。”
高台上的沈按察使目光落在他身上，不易察觉地点了点头。
两名差役走上前，仔细查验了陈清书的保结文牒，又翻检了考篮里的墨锭与干粮，见条理整肃、毫无夹带之物，便挥手放行。
“文牒无误，入龙门！”
陈清书收拾好考篮，正欲抬脚跨过朱红门槛，身后队伍里却传来一阵细微骚动。
一道冰冷的视线突兀地扎在他后颈上。
陈清书脚步微顿，侧过头看去。
排在隔壁甲字队后方的一名青年考生正死死盯着他。
那人面容阴鸷，颧骨高耸，身上穿着府学生员的蓝衫，可垂在袖子底下的双手粗糙结茧，眉宇间带着一股难掩的凶煞戾气。
见陈清书望过来，那名生员非但不躲避，反倒挑起嘴角，挤出一抹阴森讥讽的冷笑。
那眼神不像进场求功名的读书人，倒像盯着猎物的死士。
陈清书眼底划过冷意，瞬间了然。
程守正与赵如风的暗桩，果然进来了。
陈清书收回视线，不再多看一眼，脊背挺得笔直，迈开大步径直穿过沉重的龙门。
身后沉重的朱漆大门在号炮声中轰然闭合，将外头的喧嚣彻底隔绝。
三千号舍沿青石甬道一字排开，森严如铁笼。
陈清书找到自己的“天字十七号”考棚，放下考篮，点燃防风小炭炉
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