他站在这里的时候，朝臣们看他，看的是“太子”这个身份。现在看他，看的是他这个人——一个在淮南待了两年、做出实打实政绩的储君。没有人再把他当成龙椅旁边的摆设了。他站的位置没变，但周围看他的目光变了。
萧凛有没有注意到这些，没人知道。他一如既往地坐在龙椅上，一如既往地面无表情。但朝会上议到淮南后续治理的时候，他忽然开口。
“太子。”
满殿一静。
萧怀瑾迈出一步：“儿臣在。”
“淮南后续如何。”
这大概是这么多年来，萧凛第一次在朝堂上当众问太子的意见。萧怀瑾答得从容——堤成之后每年维护银子约需两万两，建议从淮南盐税里分出一部分专款专用，不影响朝廷正项收支。
萧凛听完，看了萧怀瑾一眼，然后收回目光。
“准。”
和几年前一样的回答。但这一次，萧怀瑾没有腿软。他只是低了低头，退回了原位。
退朝之后，他在太和殿外被几个老臣围住了。户部尚书说他那个盐税主意好，工部尚书说殿下什么时候有空去看看北境边墙，连从来不怎么搭理太子的兵部尚书都破天荒地拱了拱手，说殿下在淮南督工的效率令人佩服。萧怀瑾一一回应，该笑的时候笑，该谦虚的时候谦虚。他在淮南学会了很多东西，其中最重要的一件，是和朝臣打交道。
然后他看见贵妃沈明珠从甬道那头走过来。
萧煜走在她身旁，已经十三岁了，生得剑眉星目，穿了一身宝蓝色的锦袍，笑起来温润得很。他见了萧怀瑾，规规矩矩地行礼叫了一声“太子哥哥”，声音甜得像蜜饯。
“太子哥哥在淮南辛苦了，弟弟听说那边夏天热得很，蚊虫又多，太子哥哥没少受罪吧。”
萧怀瑾也笑了：“还好，多谢二弟挂念。”
两人擦肩而过。沈明珠从头到尾没有正眼看他，只是在经过的时候，用只有两个人能听见的声音说了一句：“殿下回京了，往后这宫里的戏，怕是更热闹了。”
萧怀瑾没有回头。但她的笑声像一条蛇从他脚边爬过去，黏糊糊的，冰冷的。
腊月下旬，京城的雪越下越大。
萧凛病倒了。
不是什么大病，风寒入肺，太医说静养几日便好。但萧凛是什么人，他登基十九年，从来没有因为风寒停过一次早朝。这回停了。消息传出来，满朝哗然。现在他躺下了，所有人都在等，等他重新站起来，
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