建熹二十一年，秋。
这一年从开春就不太平。
先是北境换防出了乱子，康正源终究没能去成北境。萧凛选了兵部举荐的另一个人，那人到任三个月就贪墨军饷，被御史台一道奏疏参到了御前。人下了狱，边军人心浮动，鞑靼趁势又犯了一波，虽然没打进关来，但折了两千人马。
再是淮南河堤出了道裂缝。工部派人去看过，不是什么大裂缝，说不影响主体。但“太子督造的堤裂了缝”这句话，不知怎么就在朝堂上传开了。说的人不会说是天灾还是人祸，也不会说那道裂缝只有三尺长、已经补好了。他们只说“裂了”，矛头都指向东宫。
朝堂上的风向变得更快。
萧凛的身体也在这一年里明显不好了。他的风寒从去年冬天就没断过根，咳嗽断断续续拖了大半年，人瘦了一圈，眼窝陷得更深了。太医换了几轮方子都不见效，最后太医院正硬着头皮说了一句“陛下须静养”。萧凛看了他一眼，那眼神吓得老太医跪在地上不敢抬头。次日早朝照常。
刘安在旁边伺候着，看着陛下把药喝下去再批折子，批完折子再喝一碗药，然后天不亮又起来上朝。他想劝，却又不敢。陛下认定的事，谁都拉不回来。
贵妃那边倒是安静。沈明珠这一整年没有提过萧煜的封王，没有请过任何恩典，连毓秀宫的用度都主动裁了一成。有朝臣私下议论，说贵妃娘娘识大体。刘安听了，嘴角动了动，什么都没说。他在宫里活了快五十年，知道什么人最可怕。
这一年，萧怀瑾满十七岁。
按祖制，太子十七岁该行冠礼。冠礼之后便可以监国，可以掌兵，可以在皇帝离京时名正言顺地代行天子事。礼部从年初就开始准备，冠礼的仪程写了三版，每一版送到养心殿，萧凛都批两个字。
“再议。”
再议了三次，礼部尚书终于忍不住去问了刘安。刘安斟酌了很久，只说了一句：“陛下自有考量。”他说这话的时候眼皮垂着，不敢看任何人。
萧怀瑾没有问。他十七岁这天，东宫没有任何庆祝。奶嬷嬷偷偷煮了碗长寿面端到他案边，他吃了两口，抬头对奶嬷嬷笑了一下。
“嬷嬷，面有点咸。”
奶嬷嬷说是盐放多了，转头偷偷擦了擦眼睛。她看得清楚，殿下怎么是嫌咸呢，殿下只是笑不出来。这些年殿下越来越少笑了。他瘦了，脸上的棱角太利，不笑的时候看起来甚至有几分冷。
那道冠礼的旨意始终没有下来。
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