清晏十七年，夏。
东宫的几案上整整齐齐地码放着各省递上来的夏粮账册。十五岁的萧珏已经褪去了一身少年稚气，手中握着朱笔，目光落在江南递上来的漕运折子上，神色沉静如水。
在他身侧两步远的小几旁，十岁的萧琛正捧着一本厚厚的账册，一页一页耐心地核对着数字。小小少年眉眼清秀，行事一如既往地不急不躁，遇到数目出入处，便拿着笔细细记下一笔。
“哥哥，”萧琛放下笔，端起茶盏递了过去，“信州仓转运过来的这三批陈粮，脚力银子比去年多了两成七分，户部虽批了‘照准’，可账目里少了一张由信州巡检司盖印的过闸水票。”
萧珏接过茶盏抿了一口：“还是你看得仔细。那帮老油条，料定六月大水初起、六部忙于防汛，就想拿这种细枝末节的烂账蒙混过关。长宁，依你看呢？”
顾长宁从案头抽出一份早年留存的卷宗，不疾不徐地翻开：“殿下明鉴。去年江南盐税改制，运河沿线的杂税早由陛下明令裁并，这多出来的两成七分多半是闸官私设的。长宁以为，不必直接驳斥，只需将折子退回户部，着令补齐相关材料，底下的人自知败露，便不敢再行侵吞。”
“好，便照长宁说的办。”萧珏悬腕落笔，在折子上落下两行遒劲利落的朱批。
窗外回廊下，萧怀瑾负手立在阴影处，静静看了许久。
这几年他有心放权，军政庶务半数移交东宫，萧珏的成长比他预想的还要快很多。
萧怀瑾转过身，对候在外头的虞锦愿轻轻招了招手，夫妻二人悄无声息地出了东宫，顺着长长的御道，朝着西北角的宁寿宫踱步而去。
日光穿透浓密的古槐，在地面上筛下斑驳的碎金。
虞锦愿轻声叹道：“阿珏如今倒是懂事了不少。只是阿琛才十岁，成日里跟着看那些繁杂账册，会不会太苦了些？”
“阿琛心思细腻，性子静，让他跟着阿珏看折子，非但不是吃苦，反倒是他自己乐在其中。”萧怀瑾看她，“况且阿珏性子一直都有些急躁，往后承了大统，身边也需要阿琛在旁把把关。有他在身边辅佐着，朕也能放得下心来。”
说话间，两人已行至宁寿宫前。
自打一年前刘安因年迈被萧凛放出宫颐养天年之后，宁寿宫便愈发冷清了下来。
没有了熟人在身边，萧凛索性也不许旁人贴身伺候，宫人几乎都在门外守着。
萧怀瑾接过了虞锦愿手中的食盒，轻轻掀起竹帘
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