老汉这干嘛来了？”
顾凡找了张凳坐下，随手拾起桌角一块方正的木块。
“顺才爷，前些日子跟您念叨的雕版，有眉目了吗？”
顾顺才叹了口气，白胡子直抖：“别提了！”
“老汉领着徒弟刻了七天，才抠出半卷《千字文》。”
“木板见潮就胀裂，刻错一个字整块全废，费工费料不说，印出来的字黑乎乎一团，毛刺也不少，看着糟心。”
“整页雕刻，错一字毁全盘，本就是死板法子。”
顾凡拿起笔，画出几个带凹槽的木框。
“顺才爷，您瞧这个。咱们不刻整版，把每个字单挑出来刻。”
“一字一木块，字面凸起，底下削平，尺寸分毫不差。”
顾顺才来了兴趣，盯着小方格一眨不眨：“单字单刻？”
“对，就是单字单刻。”
顾凡一边勾勒一边解释：“找硬木或者细点的红胶泥，刻成一个个小字。”
“常用字多备几十个，冷僻字刻一两个。”
“印书时，按着文章把活字挑出来，排进这槽里，底下用松香蜡油垫平烤热，压紧刷墨覆纸。”
顾顺才呼吸一滞，不由继续询问：“那……印完之后呢？”
“印完之后火上一烤，松香化开，把活字拆散归格，下一本书接着排！”
顾凡撂下笔，笑看着老人。
“印完《论语》，换个排法转头就能印《孟子》。”
“顺才爷，您算算，这比整版雕刻省下多少工钱和木料？”
顾顺才仿佛拨开了云雾，惊为天人！
“神了！真是神了！”
“字能拆能合，随用随排……老汉活了大把年纪，光想着木头刻平，咋就没想到，字剁碎了分开刻！”
“活字排版考究的是精细，木头得用桐油浸透防胀，胶泥得烧透定型。”
顾凡拍了拍老人肩膀：“这活全指望顺才爷的手艺。”
“您挑几个手稳的后生，先把常用字捣腾出来，咱们先试着印一卷书瞧瞧成色。”
“凡哥儿你把心放肚子里！”
顾顺才满面红光，重新拿起刻刀。
“三天！给老汉三天工夫，连夜赶工，定把这活字拼齐整咯！”
顾顺才的手艺确实没话说。
不过四天光景，长桌上摆了三个木匣子。
匣内放着数百枚活字，小木块
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