七月初三，姜昭头一天进那间小书房，沈山长没有讲书。他从案上推过来一张纸。
“背下来。”
纸上写的是本朝的年号：太祖、太宗、仁宗、今上，一朝一朝往下排，每一朝后头缀着起讫的年份。背面是二十三路的名目。
“先生，这个考吗？”
“不考，但是你记住，如果连自己活在哪一年都说不清。”沈山长说，“往后我讲什么你都听不懂。”
那张纸她背了四天。新的规矩是这样定的：辰正到午初她在书院自己温书，午初回府吃饭睡觉，未正回书院，接下来的一个时辰上课，申正散学。
七月初二那天夜里，姜鹤年把三房人叫到主院，说了一句话：从今日起，谁也不许问昭儿的功课。
“一个字都不许问？”
钱惠娘当场就说：“爹，那我们连他今日念了什么都不能问？”
“不能。”
“那问一句累不累呢？”
“也别问。”
钱惠娘看了苏梧一眼，苏梧低头喝茶，这条规矩立了不到十天就出了岔子。头一个犯的是姜鹤年自己。一日晚饭，他给姜昭夹了三筷子鱼，夹完把筷子放下，清了清嗓子。
“昭儿。今日……天热不热？”
“有点热。”
“那书房里……热不热？”
“不热，先生开着窗。”
姜鹤年“哦”了一声，老太爷把茶盏端起来，“你们先生今日，穿的什么颜色的衣裳？”
姜知让在旁边把碗放下了，无奈喊道，“爹。”
“我问的是衣裳。”姜鹤年说。
第二个犯的是姜砥，他被爷爷单独叫去主院，回来的时候手里多了一串钱。那天夜里他蹲在姜昭屋门口，装作路过。
“昭儿。”
姜昭看了他一眼，“你来了。”
姜砥犹豫开口，“你今天……过得好吗。”
“好。”
“那个……山长，凶不凶？”
“不凶啊！”
“他打你手心了没有？”
“目前还没有。”
姜砥“哦”了一声，蹲在那儿不走，姜昭把书箱扣好，看姜砥欲言又止的模样，憋了憋笑。
“二哥。”
“啊？”
“爷爷给了你多少钱？”
姜砥的脸一下红到耳朵根。
“三十文。”
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