腊月初一，姜昭头一回向沈山长告假。
“这一次需八日。”她说，“我外祖父回湖广府过五十整寿。”
沈山长把笔搁下，“是该去的。”
姜昭向沈山长作揖，“多谢先生。”
“把《大学》带上。”他说，“回来我问你「格物」那一段。”
这五年苏家的人都在北边，大舅在云中路、朔州两头跑，小舅管着河阳往下的几个栈房，连外祖父外祖母都跟着搬了过去，前后住了四年。姜昭出生那年，苏家在江南只剩一个看宅子的老仆。去年秋天，北路七个栈房都立住了脚，老爷子做主，又把家搬了回来。
今年腊月他五十整寿，苏家给江南、两浙、北路三处都下了帖子。
也就是说，苏家上上下下，谁都没见过姜昭。
贺寿礼是苏梧列的单子，一共三车，头一车是姜家自己的东西，船场新出的两口樟木箱，药材铺的整参与川贝，香料铺配的合香十二匣，另有生绢三十匹。第二车是南边来的，胡椒、苏木、犀角一对，都是明州进的货。第三车装的是给苏家上下每个人的东西，从外祖父外祖母到管家、灶上的老王，一样一样，都在单子上。
压轴的那一样不在车上，在姜知让自己的箱子里，那是一箱书，前朝内府刻的《文选》，三十卷，配了一只旧樟木箱，箱盖上的铜活也是原配的，这箱书是姜知让托明州一位老书贾找了一年半才找着的，中间过了三道手，最后一道花了四百二十贯。
苏梧看了半天，把箱盖合上，忍不住笑，“爹这下要高兴坏了。”
“岳父爱书，送礼送到心上，钱才没白花。”
苏梧说，“他如今也是年纪大了，上个月我娘写信来抱怨，说他不知道怎的，居然把自己一箱旧书卖了，卖了钱不知道花到哪里去了，问了三回也不说。”
姜昭在旁边听着，没吭声。
姜昭准备的礼是一张纸，写的是一个寿字，一尺见方，写了十七回，挑了最后一张。写完她自己看了半天，觉得手写字还是很抖，笔画收尾时压不住。
“嬷嬷，您说这个能拿得出手么？”她问陈嬷嬷。
“怎么拿不出手？外祖父是识货的人。”
陈嬷嬷把纸卷起来，用素绫裹了，“五岁的外孙写的，他就是再识货，也得喜欢的不得了。”
姜砥这几日在书院很忙。他跟吴小七和郑元礼说，他要去湖广，湖广有一样东西平江府没有，他这回一定带回来给他们看。
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