姜家在城南有几间药铺。
药铺是姜家五业里最不起眼的一门，一年到头挣的还不如茶栈一个月。可老太爷从来不许关，说药这一行是积德的，铺子在，姜家在这条街上就说得起话。
铺子后头是药库，一排一排的柜子，抽屉上贴着签。
姜昭是跟着陈嬷嬷去的，那天陈嬷嬷要抓两味药，顺路把她带上。进后院的时候，姜昭看见廊下蹲着一个女孩子，面前摊着一张苇席，席上是一堆晒了半干的根。
她正在挑，挑得极快。左手抓一把，右手一拨，好的往左边，坏的往右边，中间还有一小撮单放，一根都没有停顿过。
姜昭在廊柱那边站着看了好一会儿。
“那一小撮是什么？”
女孩子抬起头，十岁上下，偏瘦，头发梳得很紧，袖子挽到手肘，两只手上全是药屑。
她看见是谁，赶紧站起来，手在衣襟上擦了擦。
“小公子。”
“我问你，中间那一小撮是什么？”
“回小公子，那是白前。”她说，“混在白薇里头了。这两样长得像，晒干了更像。可是白前的根是节上生根，白薇是丛生，掰开断口，白薇实，白前中间有个小孔。”
姜昭忍不住惊叹，“你怎么分得这么快？”
“看根往哪边长。”她低着头，“看一眼就知道。”
姜昭蹲下来，从席子上拿起一根，翻过来看，看了半天没看出来。
“你今年几岁。”
“十岁。”
“来了多久？”
女孩子迟疑了一下，“回小公子，我不是铺子上的人。我是跟着祖母来的。”
陈嬷嬷这时候从里头出来，看见这一幕，脸色变了一下。
“阿栀，谁让你在这儿的。”
“祖母——”
“回去。”
“嬷嬷。”姜昭站起来，“是我叫住她的。”
那天回府的路上，姜昭问了陈嬷嬷，陈嬷嬷起先不肯说，问到第三回才叹了口气。
阿栀是她的孙女，自小跟着她在姜家，女孩子不让随便出来，所以姜昭没见过。这孩子四五岁上就爱往药铺里钻，坐堂的老大夫看她手巧，就让她帮着分拣。分了几年，认得的药比铺子上的伙计还多。
“那是好事。”
“不是好事。”陈嬷嬷说，“她是个女孩子。”
姜昭没有接话。
“女孩子学
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