姜昭第一次出远门，是八岁那年秋天。
不是走亲戚，是跟着姜砚去明州——船场那两条交给明州客商的船要押运过去，姜砚要亲自走一趟。她求了三天，第一天求爹，姜知让说问你娘；第二天求娘，苏梧说问你大哥；第三天她没求姜砚，她去了主院。
老太爷正在廊下晒太阳。
“爷爷，我想跟大哥去明州。”
“你大哥是去办正事，你去做什么？”
“我去看海船。”
老爷子眯着眼睛看了她一会儿，“书院那边怎么办？”
“先生准了，说别去太久就成。”
老爷子有些诧异，学子不在书院，往外跑的可不多，“你先生准了？”
“我昨日去问的。”姜昭说，“先生说，去看看也好，省得往后策论里写海事，全是从书上抄的。”
姜鹤年笑了一声。
“你让陈嬷嬷跟着。”他说，“阿柏也跟着。”
程瑞是自己挤进来的，他听说姜昭要去明州，当天下午就跑到姜家，隔着院门喊；喊了两回没人理，他翻墙进来了，翻到一半被阿柏接住。
“我也要去——”
“我是跟着我哥去的，你去做什么？”
“明州有海鲜。”程瑞说得理直气壮，“我听说他们那儿的蛏子，一只有这么长。”
他比了比。
“你家里能同意吗？”
“我爷爷说过，跟着姜家走，路上不怕丢。”
那一路走了六天，先走水路到杭州，船单独走，他们转陆路，姜砚押着船，姜昭和程瑞坐车，陈嬷嬷和阿柏、阿栀跟在后头那一辆。
一路上姜昭做的事只有一样：画画，她带了一只木匣，里头是石墨条、纸、一把小尺，走到哪儿画到哪儿。第一天画的是闸口、船过闸，闸门怎么开、水位怎么涨、船怎么一节一节往上抬，她画了七张。第三天画的是一座桥。那是一座石拱桥，三孔，她在桥头蹲了一个时辰，画完起来腿都麻了。
程瑞蹲在旁边陪她蹲，蹲到第三刻钟就受不了了。
“你画一座桥做什么？”
“好看。”
“哪里好看了？哪哪都是啊！”
姜昭用石墨条指着桥拱。
“你看这一道弧。”她说，“它是从两头往中间起的。”
程瑞盯着那座桥看了半天。
“你看桥墩上那道水痕——”她指了指，“这条河涨
…。。