口多摆十几张桌子；这一县的知县每年考绩里有一条，叫“书院无事”，为了这一条，北门外三里设了两道岗哨，夜里有人巡；去年有个混混偷了学子的书箱，第二日就被抓了，第三日便发配出去。
“这地方没人敢惹读书的。”阿柏一进栈房，先灌下一大碗水，才说这一句。
罗厨娘在姜家灶上做了十九年的江南菜，她男人早年在矿上被砸伤了腿，在家养了许多年，前两年走了；独一个儿子跟着马队出门，也再没回来。
她无牵无挂，往后是要在姜家养老的。姜家灶上四个大厨轮着掌勺，姜昭的嘴是姜家最刁的，倒不是挑食，是吃得出好坏，而她最爱吃的，偏偏是罗厨娘的菜。罗厨娘心里拿这个当体面，一听说小少爷要出门读书，头一个站出来要跟着。
到了麓安这几日，她自掏腰包，南街的面馆、北街的汤饼铺、东头卖蒸饼的、城外那家做羊的，一家一家吃过去，又去市上看这边有什么菜，什么价。
阿栀一边给姜昭束发，一边学罗厨娘的话：“她说做菜用料得因地制宜，照江南的老方子做是不成的，得先跟本地人学，学会了再掺着做。”
“你让罗妈妈把阿柏带上，”姜昭说，“她一个人，一家只吃得下一样，带上阿柏，一家能尝三样。花了多少，回来我给报。”
阿栀笑着应了，又说陈嬷嬷临出门前给阿柏收拾衣裳，说他如今比他们爹当年还高出半个头。上回阿柏去药铺接她，药铺的伙计也说，他这通身的气度，像个正经读书人。
姜砚找的牙人姓杜，五十来岁，一身半旧直裰，腰上挂着十几串钥匙，领着他们前前后后看了九处。
第一处在南街，最旺，价钱也公道。姜砚还没走到门口就摇了头：隔壁是酒楼，姜昭休沐回来是要歇的。第二处在城西，僻静，姜砚一进院门就站住了，说有味道。杜牙人说这屋子空了两年，空屋都有味，通两日风就散了。
崔管家推开两间房看了看，出来说这不是空出来的味，是从墙里头返上来的，又问后头是不是挨着一道水沟。
杜牙人的脸色变了一下。
姜砚说不看了。杜牙人好说歹说，拍着胸口保证下一处绝没毛病。
约在第二日，这一回姜昭也跟着去了。院子在北街，靠着城墙根，出门往北走一刻钟就是北门。三进，青砖灰瓦，瓦垄齐整，前两年翻修过。中庭铺着老方砖，砖缝里的青苔没人铲。西墙根一棵石榴，已有碗口粗；正屋阶前另有一棵，姜昭没认出来。
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