“梅瓶怎么空着？”
“府里那只不也空着么？”阿栀说，“太太说，那只瓶子插什么都不好看。”
姜昭笑了。
浴房是新收拾出来的，一只大浴桶，桶边一个小凳，凳上搁着换洗的衣裳和那两瓶香露，热水倒进去，白汽一下子漫起来。
阿栀把门从里头闩上，又走过去把窗户也关严了。
她在桶边坐下，替姜昭绞头发。
绞到一半，手停了一下。
“怎么了？”
“没什么。”阿栀把帕子递过去，“……您这一处，长得快。”
姜昭低头看了看自己的胸，“是么？”
“是。”阿栀说，“我先前替您做的那两件里衣，袖子都短了。”
热水的汽一层一层往上走。过了一会儿，阿栀又开口，声音轻了些。
“小少爷，我在江南跟一个绣坊的娘子学了些东西。”她说，“她做那个……收身的衣裳，不用布一圈一圈地缠。缠得紧了伤骨头，长不开；松了又不顶事。她那个是照着人的身量裁的，里头衬软绸，外头压一层夹布，穿着松快，看着平。我学了三样裁法，回头给您做几件试试。”
“你什么时候学的？”
“临走前那半个月。”阿栀说，“我跟太太讨的主意。”
姜昭“嗯”了一声。
阿栀又绞了一条帕子，绞得很慢。
“还有一桩。”她说，“您这两年……总要来那个的。”
姜昭没接话。
“府里有府里的法子，陈嬷嬷一手都包了，外头知道的不过三两个人。”阿栀的手指绞着帕子，绞出水来也没停，“可您如今在书院，一屋子四个人，洗澡都得躲到柴房去。到了那几日，巾子怎么换，换下来的怎么处置，烧还是埋，烧要有炉子，埋要有地方……我这几日夜里翻来覆去地想，越想越……”
她说不下去了。
姜昭伸出手，覆在她手背上。
“阿栀。”
阿栀低着头，“我是怕万一。万一叫人看见一回，该怎么办呀！”
浴房里静了一会儿，只有水面轻轻晃动的声音。
“阿栀，这条路是我自己挑的。”姜昭说。
阿栀抬起头。
“不是爹娘逼的，是我自己想走。”姜昭说，“走这条路要躲、要藏、要偷偷去柴房里洗几年的澡，这些我都算进去了。你替我担心的这些，一件一件都是实在的，咱们就一件
…。。