“我去。”姜昭说。
众人都看向她。
“我年纪最小，看着不吓人。”她说，“她要是连我都防着，估计旁人更近不了身。”
宗副山长看着她，看了很久，油灯的光落在他那张方脸上，一半亮，一半暗。姜昭想起书院藏书阁后头那条竹廊，他背着手从她身边走过去，那时候还是秋天，竹叶子还是绿的。
“问到哪里停，”宗副山长说，“你知道么？”
“知道。”
宗副山长没再说话，拿起茶壶，给自己续了半盏。
裴湛坐在她斜对面，他没有拦，只在她起身的时候开了口。
“她不肯说的，”他说，“你别替她说。”
姜昭看了他一眼，点点头，她知道他在说什么。一个一心求死的人，你把话递到她嘴边，她就会顺着你的话认。认下来的东西，翻到公堂上一问，一文不值。
县牢在县衙西北角，一道黑漆大门，门上的铁钉生了锈，门环冻得粘手。
女监另在一个小院里，隔着一道矮墙，管事的是个四十来岁的禁婆，腰里拴着一串钥匙，走路哗啦哗啦地响，身上裹着一件油光发亮的旧棉袍，两只手揣在袖筒里。
周知县的条子递进去，禁婆看了半天，又抬眼看了看姜昭，看了看她身上那领灰鼠斗篷。
“一个小哥儿？”
“是。”
禁婆没再多问，开了门，领她进去，一边走一边说：“那妇人不吃不喝，送进去的粥，隔一日原样端出来，冻成一坨。再这么下去，也用不着等州里的回文了。”
牢房很窄，一面墙开一个小窗，窗口钉着木栅，没糊纸，风直往里灌，漏进来一点灰白的天光。地上铺着一层稻草，稻草早沤黑了，一股潮霉味混着尿骚气，直往鼻子里钻。屋里比外头还冷，墙根底下结着一层白霜。
墙角里缩着一个人。
她把自己团得很小，两只胳膊抱着膝盖，脸埋在胳膊里，只露出一个乱蓬蓬的发顶。身上一件灰布夹袄，看起来是牢里发的，太大了，也太薄，领口滑到一边，露出脖颈后头一道发紫的旧伤。
她在抖，抖得很细，一刻也不停。
姜昭在离她几步远的地方蹲下来。
“我叫姜昭，”她说，“是路过的学生。”
墙角里的人没动，也没有吱声。
姜昭也不说话了，就那么蹲着，过了很久，那人抬起一点头，从胳膊缝里看了她一眼。
…。。