起，就有一件事不能叫人知道。为了这一件事，她每回进考场，都要递一张盖着官印的医档，申请独间搜检、指定人验身。为了这一件事，她在书院里等舍里的人都睡熟了，才去柴房里洗澡。为了这一件事，出门前阿栀还要贴着她耳朵叮嘱，客栈要单间，热水送到屋里。
她太知道，一个人把自己的身子捂着，是什么滋味。
她也太知道，要是有一天叫人当众扒开来看，那比死还叫人害怕的，是什么。
林三娘捂着的，是别人对她做下的恶事。可错的是那些人，那些事本不该是她的丢人，可到头来，丢人的只有她。杀人的罪她敢认，被人欺负的事她不敢说。
天底下哪有这样的道理。
她低头看了一眼自己的手，发现攥着的是那只青瓷药瓶，不知什么时候又被她捡回来了，手已经彻底凉了。
“林三娘，你要好好活着。”她说。
林三娘没有答话，又把脸埋进了膝盖里。
这一回，姜昭听见了一声“嗯”，很轻，轻得像稻草响了一下。
从牢里出来，她直接去了二堂。
周知县正坐在炭盆边上批一沓催粮的公文，膝盖上搭着一条旧毡子，见她进来，把笔搁下了。姜昭把牢里的话原原本本说了一遍，没添一个字，也没减一个字，说到柴刀那一段，周知县的圆脸沉了下来，手指在案上一下一下地敲。
“这是她的一面之辞。”他说。
“是，所以学生想求大人一件事。传稳婆，给林三娘验伤。”
“验伤？”周知县挑起眉毛，“犯妇自己认了罪，还验什么伤？”
“验了，才知道她认的是什么罪。”姜昭说，“她身上的伤，新的旧的，是一日打的还是三年打的，是拳脚还是棍棒，锁她的是木杻还是铁链。这些东西，比她那张嘴可靠。”
周知县看了她一会儿，拿起笔，在一张签子上写了几个字，“下午就传。”
姜昭没有马上退下，她往前站了半步，冲周知县躬了躬身。
“大人，学生还有一事相求。”她顿了顿，“说得不对的地方，请大人教训。”
周知县抬眼看她：“你说。”
“验伤那一日，能不能请大人吩咐一声，屋里生一盆炭，只留稳婆和禁婆在里头，旁人都在门外候着。她这三年，叫人当牲口一样看着、锁着。要是验伤的时候，屋里还站着一圈男人，学生怕她宁可不验，再缩回去，一个字也不肯说了。”
她
…。。