一排学子看了一眼，“可这件事要是传出去，说青麓书院的宴上有人下药，书院几十年的清誉，这些孩子往后的名声……依我看，不如关起门来......”
沉山长拿起了那叠纸。
他像是没有听见，就着烛火，他翻开头一页，头一页是名册，一行一个名字，名字底下拿朱笔批着小字。
“陆衡。家贫，气盛，可拿。”他念得不快，“吴清。父佃田，怨租重，可拿。郭守正。母舅为县丞，可用......”
大堂里静得只有呼吸声，陆衡坐在长凳上，两只手攥着膝盖，浑身绷直。
“姜昭。”沉山长的目光在那一行上停了停，“商户，巨富。宜缓图。”
姜昭歪在条凳上，咬紧了牙关。
何副山长那半句“关起门来”，没有再往下说。
后头几页，一行一行，记的是今晚说的话。
沉山长一页一页翻完，把头一页抽出来，折了两折，收进袖子里。
剩下的，他凑到了烛火上，火舌舔上来，纸边卷了，黑了。
他捏着纸角，等火烧到指头跟前才松手，叫灰落在地上。
“学生酒后的话，不作数。”他拍了拍指头上的灰，“送进县衙，就进了卷宗，我不替人留这个底。”
姜昭的眼眶一下子酸了，她把脸往柱子那一边偏过去，阖上了眼。绷了一夜的肩背贴着椅子，一点一点塌了下去。
他转过身，对着刘干办。
“刘大人是朝廷命官，我扣不得，也不必扣，这一页名册，这一包药，这半坛酒，连同这几个人的口供，明日一早送县衙。”他的声音还是不高，“另有一封信，我亲笔写，不经提学司，直递永安。”
刘干办的膝盖一软，跌坐在身后的椅子里，幞头歪到了一边。
两朝帝师的亲笔信递进永安，会落在谁的案头，这屋里的人都想得到。
“山长……沉山长开恩，下官也是奉......”
话到一半，他自己咬住了。
沉山长盯着他。“奉什么？”
刘干办的嘴唇哆嗦着，一个字也没再吐出来。汗顺着他的鬓角往下淌，淌进了那一把修得很短的胡子里。
沉山长把手里那页名册又折了一道。“学生十年寒窗，叫你拿来一句十文地记价钱。“他说，”恩从哪里开？”
他不再看他，转向了何副山长。
“何先生方才说，怕传出去？”
…。。