放下碗，走到衣箱跟前，掀开箱盖，把那件棉袍提起来，从最底下抽出一只旧包袱皮裹着的小包袱，搁在床边上。
姜昭看着那只包袱，没出声。
“我上回就搁这儿了。”阿栀解着包袱结，没抬头，“我跟您说的时候，您光嘴上答应了。”
姜昭把脸埋进夹袍的领子里。
阿栀端来一盆热水，胳膊上搭着手巾，把包袱里的东西一样一样摆在床沿上。
一条细棉布的带子，两头缝着系绳，当中一段做成夹层。一叠垫子，巴掌宽，一拃长，细棉布裹着新弹的棉花，絮得匀匀的，朝外那一面多缝了一层油绢。
“带子系在胯上，别系腰，腰上勒着了坐不住。”阿栀拿起一片垫子，“从前头塞进夹层，油绢朝外，两头的小襻扣上，走路才不跑。”
“我在家试过。”姜昭说。
“上回试的时候是干的。”阿栀把带子、一片垫子和一件干净中衣拿手巾裹了，塞进她怀里，“去后头净房，自己来。这会儿一排屋子的人都在饭堂，没人同您抢。热水我替您提过去，我在外头守着。”
净房在这一排青砖房的最后头，一次只容一个人。
阿栀把半桶热水搁在门后，退了出去。
姜昭插上门闩，又推了推，才把手巾包打开。
屋里只有一只木盆，一条矮凳，高处一扇巴掌大的气窗，漏进来一方日光。
带子比在家试的时候难系，手指头不大听使唤，襻扣了两回才扣上。
她在那三步见方的地上来回走了一趟，蹲下去，又站起来。垫子没动。
门板上轻轻响了一下，是阿栀拿指节叩的。
“成了？”
“应该成了。”
她拉开门闩，阿栀站在廊下，往她后襟上看了一眼，点了点头，接过她手里卷成一团的中衣，拿手巾裹严了。
回了屋，那件中衣阿栀没往热水里放，另舀了半盆冷的浸上。
“记着，沾了血的只能过冷水。见了热水，就咬进布里洗不掉了。”
她挽起袖子，手刚伸进盆里，姜昭从床沿上探过身来，按住了盆沿。
“我自己洗。”
阿栀抬头看她，姜昭的耳朵是红的，眼睛盯着盆里那一团洇开的淡红，不看人。
“脏。”
“脏什么？”阿栀把她的手从盆沿上拿开，“我从前在药铺替人剜过疮，缝过口子，一盆一盆的血水端出去倒，眼都不眨。这
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