假就动身，旱路走到淮上，换自家的船南下，二十来日，赶得上小年。”
姜昭看完，折起来，正要收，发现信纸背面还有一行，墨色比前头淡，是后添的：
“天凉了，你那只手炉，要常添炭。”
她把那一行看了很久。
九月里她自己的家信，末尾只夹了一句：“九月里身上来了，阿栀在，一切都好，娘放心。”
枕头边那只黄铜手炉，早上添的炭已经烧成了白灰。
她下床夹了两块新炭，添了进去。
冬月底，沉山长叫人来找她。
山长的院子在书院最后头，三间瓦房，院里一棵老松，一口石缸，缸里的水结了一层薄冰。姜昭进门的时候，沉山长裹着一件半旧的灰鼠皮袄坐在廊下，膝盖上搭着一条毯子，手里捧着一只粗瓷茶碗。
“坐。”
姜昭在他下首的矮凳上坐了。
“常先生把你这一旬的策论送到我这儿来了。”沉山长说，“写的是常平仓。”
“是。”
“写得不坏。丰年籴，歉年粜。你算了一笔账，说一州之仓要存多少，才撑得过一个荒年。账算得清楚。”
姜昭没说话，等他的下一句。
“可你没写，”沉山长把茶碗搁在膝盖上，“仓里那些粮，到了荒年，还剩多少。”
姜昭愣了一下。
沉山长说，“书上写的仓，是满的。真正的仓，丰年的时候就是空的。”
“怎么会空？”
沉山长没答。他扶着廊柱站了起来。
“换身厚衣裳。后日旬休，跟我下山，去见两个人。”
那两个人，一个姓杜，一个姓邵。
杜老先生住在麓山县城东头，一座不大的宅子，门口两株老槐。车上沉山长说，他做过二十年的官，最后一任是河内路一个州的知州，致仕七八年了。邵先生住在城西，五十出头，做过两任通判，管的都是钱粮，去年才致仕，说是腿脚不好。
“其实是跟上司闹翻了。”沉山长闭着眼睛说，“这一句，你听过就忘。”
杜家的书房烧着地龙，暖得人一进门就冒汗。
老先生须发全白，嗓门大，说话时一只手拍着扶手。他听沉山长说了那篇常平仓，哈哈笑了一声。
“满的？小哥儿，我在任上头一件事就是看仓。仓门一开，外头一层是新米，白花花的，拿手一抄，底下全是糠，再往下，是沙。”
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