“沙？”
“就是沙。”杜老先生说，“账上丰年籴了一万石，实入仓的六千石。那四千石，胥吏吃一口，仓官吃一口，上头的人吃一口，吃到最后，拿沙填，拿糠盖，拿新米铺一层面子。上官来查，只看面子，不掀底子。”
姜昭眉心微蹙，“那您怎么办的？”
“我？”杜老先生又笑了一声，“我把仓官拿了，胥吏换了一批。”
“后来呢？”
“后来，新换上来的那一批，头两年规矩，第三年，又开始吃了。”
地龙烧得太旺，窗纸上凝了一层水汽，一道一道地往下淌。
杜老先生拿指头在扶手上叩了两下。
“胥吏这种东西，你要记着。他们不跟你顶。你说东，他们说是。你说西，他们也说是。你叫他去清一回仓，他回来跟你说，清过了，一粒不少。你叫他去丈一回田，他回来跟你说，丈过了，跟底册对得上。”
他停了一停。
“他们不反对你，他们只是什么都办不成。”
这番话，让人振聋发聩。
前世她爷爷讲过一个故事，古时候一个宰相，拼了半辈子要清丈天下田亩，他在的时候，数是清的。他一死，没过几年，各地报上来的数，又退回了没丈之前的样子。她问为什么，爷爷说，因为丈田的尺子，拿在底下人手里。
她那时只当是个故事。
“那怎么才办得成？”她问。
杜老先生看着她，看了很久。
“我要是知道，”他说，“我就不会致仕了。”
邵先生跟杜老先生是两样人。瘦，话少，一双眼睛总是半眯着。
他听沉山长说完来意，也不寒暄，从书架上抽出一本册子，扔在姜昭跟前。
“看看。”
是一本旧账册，某州某年的钱粮总账，蝇头小楷，记得密密麻麻。
姜昭一页一页地翻，翻到第七页，她的手停了。
“这一笔，秋粮折银，折价比当年的市价高了两成。”
邵先生半眯的眼睛睁开了一点。“接着看。”
翻到第十二页，她又停了。
“驿站的马料，一年报了三回，三回的数一样，一两一钱都不差。”她抬起头，“马不会三回吃得一样多。”
邵先生把眼睛彻底睁开了，他看看她，又看看沉山长。
“你从哪儿捡来的？”
“江南。”沉山长说，
…。。