寄些，上回那一包我一块没吃着，全叫郑元礼……全叫弟兄们分了。钱还是不用寄，没地方花。方圆五十里就一个卖炊饼的，饼比石头硬，郑元礼拿它砸过核桃。”
姜砚翻到最后一页，念得慢了些。
“我一根头发也没少，就是左边眉毛上添了一道小口子，早长好了，郑元礼说添了更威风。娘别问怎么添的，问了我也不说。砥。”
席上的笑声低了下去。
苏梧伸出手：“给我。”
她把那一页接过去，凑到灯底下，把最后两行看了很久，拿帕子按了按眼角。
“追了一天一夜，他只写羊和马。”她把信纸折起来，声音里带着一点笑，“这报喜不报忧的毛病，也不知道随了谁。”
姜知让低头喝了一口酒：“随我。”
“你还知道。”
姜鹤年“哼”了一声，拿筷子点了点桌沿：“棉袍做三件。肉脯叫李大娘装两坛，一坛写上郑家那小子的名字，省得他抢我孙子的。”
菜过了三道，钱惠娘说起北边。
“那地方睡的不是床，是炕。底下烧火，人躺在上头。你大伯头一夜不懂，叫人把火烧得旺旺的，睡到半夜跳起来，说背上烙熟了。”
姜知安咳了一声：“没熟。”
“起了一溜泡，还没熟？”
一桌子人笑成一片。姜知安由着他们笑，自己夹了一筷子笋。
“这一趟看中了几处煤窑。窑主跟着我们一路到了平江，住在城南客栈里，年前要把契书定下来。”
“煤？”姜知平在一旁笑了一声，“那东西黑乎乎的，烧起来一股臭味，江南谁要？”
“江南不要，北边要。”姜知安说，“北边的铁矿，炭跟不上。山上的树砍了二三十年，方圆百里都秃了，再不找别的烧，铁就出不来。”
“就是拿煤炼出来的铁，脆。”钱惠娘叹了口气，“打个锄头还凑合，打刀打钉，一打就裂。我们正为这个发愁。”
姜昭夹菜的手慢了下来。
拿煤炼铁，她在藏书阁里看过记载，前朝就有人试，炼出来的铁一锤子就裂，那时候的人只说是煤“性烈”。她知道是煤里有硫，硫进了铁，铁就脆。要去硫，得先把煤烧成焦状。
她把这个念头按下了。
烧焦要窑，窑砌成什么样，烧多久，拿什么封口，她只知道一个大概。
大伯那几处窑出的是什么煤，她不知道。
她端起甜浆
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