火柴棍在茶几上静静躺着，残留的焦味散进空气里。
乔元吉在黑暗里坐了约莫五分钟，把前后左右都想了一遍，然后起身打开衣柜，衣柜底部有一条金色黑纹的领带。
这条领带的颜色太张扬了，他从来没戴过，因为这是约定好的暗号，只要他戴着这条领带。那就说明自己陷入了危机之中，有暴露的风险。
这些只是备用的手段。他自从潜伏进来后，上面一直没有启用它，也没有给他派联络人。休眠状态下，他暴露的可能性太小了，除非是有人出卖他。
可是掌握他身份的人，是总部高层，没理由出卖他。
他得尽快搞清楚，总部那边是不是出了什么问题。他虽然不知道他的联络人是谁，可他知道，他的联络人就在生活的周围，静静地观察着他的一举一动。
这个人也许是弄堂口修鞋的，卖东西的，也有可能是他的同事或者邻居。反正这个人他应该每天都能够见到。
乔元吉把这条看起来暴发户气质十足的领带放好，接下来的几天就戴着这条领带去上班。
窗外的红光还在，那个抽烟的人影离开了。但乔元吉知道他只是换了个地方，也许转到了楼后，也许缩进了更暗的角落。
他躺在床上翻了个身，面朝墙，闭上眼睛，脑子却还在转。
第二天乔元吉照常八点出门，脸上没有半点异样。
他穿了那件灰咔叽布的西装，皮鞋擦得锃亮，手提一只黑色公文包，他的领带金灿灿的非常显眼，和他的西装不太搭。
他下楼时朝门卫室的张老头点了点头，说了句“张伯早”，然后迈步往街口走。
街对面茶馆的二楼窗帘拉开了一半，他余光扫到一个人影正站在窗后，手里端着茶杯，姿势很松弛。
他收回目光，正常转弯，走进了街口那家卖生煎的铺子，要了二两生煎一碗豆浆，坐在靠门的位置慢慢吃。
他得按照以往的习惯，尽量让每个人看到他这条领带。
他没有多看一眼，吃完了生煎，付了钱，起身出门，沿霞飞路往东走。
身后三十步外，灰布衫的中年人不紧不慢地跟了上来。前面一百米左右，一个戴礼帽的年轻人迎面走来，和乔元吉擦肩而过时低头看表，目光却在他腰间停了一瞬。
乔元吉认出了那个人，是昨天在药房玻璃里看到的“看报纸”的那位。
换人了。
昨天跟了一路的鸭舌帽，今天的灰布衫和礼
…。。