从酒坊镇到暨南府城，一百二十里，走了两天。
第一天还能看见熟地方，田埂，桑林，烧了一半的祠堂。第二天就不成了。
路两旁的村子，十座里有七座是空的，墙塌着，灶冷着，门板上贴着交叉的封条，封条上的字换了三茬，先是大夏的，后是大余的，如今糊上去的那张，连字都看不清了。
陈小二赶着车，一路没说话。走到一处渡口，桥断了，断桥底下七八个人蹲在冰水里捞东西，有个老太太捞上来一只木盆，抱在怀里哭。
“小二哥。”
“哎。”
“看路。”
申时末，到了府城北门。城门前排着长队，城墙上插着旗，黑的，边上滚一圈红。大余的兵站在两边，一人手里一根鞭子。
李峥跳下车，把缰绳塞给陈小二，自己往前走。
“路引。”
守门的什长伸手，指甲缝里全是黑泥。
李峥双手递上一张纸，那是周先生托刘府的路子办的，纸角盖着暨南府的印。什长看了一眼，又看了一眼，忽然笑了：“酒坊镇的？”
“是。”
“降民？”
李峥顿了一下：“是。”
“挂牌子。”
什长从桌底下摸出一块木牌，扔在地上。巴掌大，上头刻着暨降两个字，边上钻了个孔，穿着一根麻绳。李峥弯腰捡起来，吹了吹上头的灰，把麻绳套在脖子上。木牌贴着胸口，冰凉。
陈小二在车上，脸涨得通红，两只手攥着缰绳，指节发白。
“车上是什么？”
“十坛酒，一口箱子，是给顾府顾老夫子的寿礼。”
“开。”
“军爷。”李峥上前一步，“酒是封了泥的，开了封，就不是寿礼了。”
“我说开。”
鞭子啪地抽在车辕上，木屑飞起来一块，陈小二整个人一抖。李峥没动。
“军爷，”他把声音放软了些，“这酒是顾老夫子八十大寿的礼，坛口按的是望水泉的印，您要是开了，明日顾府问起来，小子担不起，您也担不起。”
“你拿顾府压我？”
“小子不敢。”李峥低着头，“只是把话说在前头。”
什长盯着他看了很久：“跪下说。”
李峥跪了。膝盖砸在城门的青石板上，声音很轻。他跪得很稳，两只手撑在身前，头低着。
“再说一遍。”
…。。