堂屋里只有火盆里炭的爆裂声。
“你这三十文，能撑几天？”
“十天。十天以后你那六十二石没了，我这三百石还在，价还是我说了算。你图什么？”
“我图这十天。”
“十天能做什么？”
“十天里，这镇上的人，不用卖孩子。”
孙三爷的手慢慢停住了。
“走到门槛，孙三爷回过头。有句话我本来不该说，可我今日输了，输了就得认。”
“我这三百石，二百石不是我的。去年秋上有人找上我，给了八百两本钱让我收粮。收多少，什么时候卖，都不是我说了算。”
“什么人？”
“不知道姓名。穿绸，戴玉，四匹马拉的车，来了三回，每回都是夜里。”
“那二百石现在在哪儿？”
“在我仓里。可他昨日派人传话了。”
孙三爷咽了口唾沫。“腊月十二，来车拉。”
“后天。那车来了以后，往哪儿走？”
孙三爷抬起眼，那双眼睛头一回有了怯意。
“往北。”他说。
申时，周先生报数：卖出四十一石，收钱一百二十三两，库里剩二十一石。照这个卖法，腊月十五就见底。
“我知道。那以后呢？”
李峥没答，推开一条窗缝，雪落在队伍里那些人的肩上。
“周先生，记腊月初十，望水泉平粜第一日。另外记一笔：孙三爷的话。腊月十二，来车拉粮。往北。”
腊月十一，辰时。酒坊门口来了四个人。领头的穿灰布棉袍，白脸，右小指一块墨渍。河滩地上那个姓吴的书办。
“吴爷这回是为什么事？”
“为一桩公事。”
他从袖子里取出一张纸双手递过来：“奉宪谕，查暨南府辖内井泉水质。凡供百户以上之井，一体验水。”下头盖着印。
“这上头写的是一体验水。全镇的井都得验？”
“登记在册的水井共七口。”
“那就验吧。从哪口开始？”
“从望水泉。”
巳时，井边围了人。石墙外站着吴书办、两个青衣差役，还有个提木箱的，一打开一股酸味。
李峥开了铜锁。吴书办往里走两步站住。
“这口井，砌起来了？”
“上月砌的。井太深，怕孩子掉下去。”
他
…。。