院子里静下来。
“那口老的，能不能也验一验？”
“不能。”李峥说，“那是我家的井。自家的井，不归公验。”
吴书办抬起头看着那道一人多高的石墙，看了很久。
“验。”
午时验水。三只小瓶各装半瓶：滴的滴，撒的撒，插纸的插纸。半晌，那人点头。
“干净。比寻常井水还好。”
“那小子就放心了。”李峥拱手，“这几日镇上有人传，说望水泉的水有毒。吴爷一验，谣言就破了。”
“那就有劳吴爷写一张告示贴镇口，小子出纸钱。”
吴书办看了他很久。“成。”
未时，吴书办要走。走到老槐树底下，他忽然停下。
“你今年十三。我十三岁的时候，还在府学的院子里背书。你今日赢了。”
“小子没赢。”
“你赢了。我验的是一口空井。那口井打了一个月，井壁上的泥还没沉实，水是从别处挑来的。”
李峥的手指头动了一下。“吴爷说笑了。”
“我没说笑。我验了二十年的水，哪里是井水，哪里是挑来的，我尝得出来。”
“可我不说。”
“为啥？”
“因为我说出来，回去交不了差。”
“吴爷，小子有一句话。您今日验的，是外头那口。那口井是真的。”
吴书办转过身。“真的？”
“真的。井是我打的，水是井里的。挑来的水放一夜就浑，井水不浑。吴爷信不过，明日再来验一回。”
雪落在他的灰棉袍上。他笑了，淡得像没笑。
“李掌柜，你这话，我记住了。”
走了三步，他回过头。
“这镇上的水，早晚得归官。”
四个人踩着雪往北去。走到街角，吴书办回一次头，抬起那根沾着墨渍的小指头，冲他点了点。
“腊月十二。”
李峥在心里把这个日子念了一遍。
“明天。”