卯时，镇口来了十一个人。十个兵，一个百户。百户骑在马上，马鞭子横搁在鞍头上。他不进镇，隔着院门喊。
“你们掌柜的呢？”
李峥走出来：“我就是。”
“千户有令，今日上冰修路。”“多少人？”“五十个工。”“做什么？”“加宽。”“加多宽？”“三步加到八步。”
李峥点点头：“五十个不够。”
“怎么不够？”
“冰上冷。”李峥说，“五十个上去，干半个时辰就得换。换下来的人得烤火。”
“那你要多少？”
“八十。”
百户看了他一眼：“八十就八十。什么时候要？”“辰时。”
辰时，八十个人上了冰。
杜九走在头里，一只手拄着杆子，一只手往后摆：“都听老子的。一人隔一丈。摔了别扶，喊。”
八十个人排成一列，往南走。走了一里，李峥站在冰沿上往那边看。八十个人里有四十个是老的、小的、走不动的。
“掌柜的，这四十个能走一里？”“走到对岸就行。”“到了对岸呢？”“到了对岸，”李峥说，“就不回来了。”
陈小二愣了一下，张了张嘴，又闭上。过了半晌他才问出来：“那怎么跟兵说？”
“说取土。取什么土？”“对岸有土。”李峥说，“取了土，就在那边歇着。”“他们不回来，兵能看不出来？”“看不出来。”“怎么看看不出来？”
李峥往冰上看了一阵：“因为今日上去八十个，回来也是八十个。”
巳时，冰上那八十个人走到南岸。往回走的是四十个，走在头里的还是杜九。他肩上扛着一袋土，土是黑的，袋子上冻了一层霜。走到冰沿，他把袋子往地上一撂。
“掌柜的。怎么样？”“过去了。”“过去了多少？”“四十个。”“那四十个呢？”“在林子里。”杜九说，“三叔公接着了。”
李峥往南边看了一眼。南边白茫茫的，什么也看不见。可他知道那边有四堆火。如今是五堆。
百户在旁边站着，把这一切都看在眼里。他走到那堆土跟前，用马靴尖踢了踢：“这就是你们取的土？”“这就是。八十个人，取回来四十袋？”“四十个人取土，四十个人冻倒了。”
“冻倒在哪儿？”“在南岸。”“为什么不抬回来？”“抬不动。”李峥说，“冻倒的人抬不得，一抬就散。”
百户盯着他看了很久，
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