“骑墙”政策似乎到了极限，清廷使者的最后通牒据说已送达，朝中“借虏平寇”的声浪再次高涨。
山雨欲来风满楼。朱炎站在湖口高处的瞭望台上，任凭江风吹动衣袍。南行的使者已经出发，思想的种子正在播撒，内部的根基在夯实。他知道，更猛烈的风暴正在北方积聚。信宁这艘船，必须在风暴来临前，尽可能地加固自身，并联络到更多可以同舟共济的伙伴。
南行策，策在南方，更策在长远。这场关乎文明存续的宏大棋局，每一步都需谨慎，却又不能失却进取的锋芒。他望向南方连绵的群山，仿佛能穿透时空，看到那些跋涉在崎岖道路上的孤单身影，看到那些在黑暗中苦苦守候的点点微光。
“去吧，把火种带过去。”他低声自语，“让该燎原的，燎原起来。”