【顺天贡院的内帘主建筑为聚奎堂，并非衡鉴堂，特更正。】
聚奎堂中，宪宗皇帝御笔亲题的‘文衡秉正’匾额下。
两张大案并列，正主考、武英殿大学士王鏊端坐于左，副主考翰林学士梁储居右，皆神情肃穆。
二人对面，两位监试官背对堂门而坐，案上监试簿册摊开。四双眼睛如鹰隼般紧盯堂下，将十四位同考官的言行尽数纳入眼底。
按照考生治经的多寡，十四位同考官分十四房，其中《易经》《诗经》各五房，《尚书》两房，《春秋》《礼记》各一房。
所以每位同考官大概要批阅三百份试卷。他们按照‘清真雅正’的标准，将其分为三等，在完全符合要求的上等试卷上用青笔写一个‘荐’字，并写明评语，推荐给主考取中。
按规制每房可以推荐二十五份试卷，但主考官肯定要有取舍，所以还要有一定数量的备卷，同样用青笔在卷子左上角写一个‘备’字，并注明评语。备卷也符合清真雅正的标准，但是水平逊色于荐卷。
剩下的卷子便是落卷了，考官同样要写明黜落的原因，指出其文章的不足之处，不然无法通过事后礼部磨勘，落第的举子也会不服的。
虽说朝廷三令五申‘三场并重取士’，但朝野皆知，头场七篇经义，尤其前三篇四书文，才是取中的关键。这是文风积习与客观条件使然，非几道政令便能扭转。
是以同考官们皆以最充沛的精力、最专注的状态，投入到头场经义的评阅之中。
《礼》房考官湛若水亦是如此。他乃上科二甲第三选庶吉士，刚刚散馆后受翰林编修。此番担任会试同考官，亲手为朝廷取士，乃他仕途中头一桩要务，态度自然十分郑重。
‘只许评阅本房试卷，不得干预他房；不得私议优劣，不得泄露评注；更不得带卷离堂，违者以科场舞弊论罪！’
耳边回荡着主考大人的训示，湛若水将朱卷平铺桌上，逐字逐句审阅起来。遇精妙处便用青笔圈点分明，见明显纰缪处方划叉标注……所有的评判后都认真注明了原因。因为他深知这三百名举子的荣辱前途，全在自己一支青笔间，半分轻率不得！
他严格遵守朝廷和主考官的要求，以‘清真雅正’为评判标准。遇浮诞险怪、钩棘奇僻之文，便批上‘不循体制，黜’。见辞理平顺、醇正典雅者，则细细圈点，吟哦斟酌。若再经义通达、切中时弊，便置于案左，留作举荐之选。
如此认真谨慎，速度自然不快，湛若
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