不救，若袁尚统一冀州，下一个目标必是常山。”
众人看向张角。
张角闭目沉思良久，睁眼时已有决断。
“三路皆要应对，但不可被牵着鼻子走。”他起身走到地图前，“第一，并州方面，鲜于将军回雁门，增兵戒备，但不出击。同时，让素利去联络鲜卑各部——不是轲比罗那些敌对的，而是与王氏有仇的部落。告诉他们，王氏欲驱鲜卑攻常山，实为借刀杀人。若鲜卑各部聪明，就该知道谁才是真正的敌人。”
这是分化瓦解之计。鲜于辅领命。
“第二，曹操方面，贾穆以格物院名义回信：常山愿与兖州深化合作，可提供‘第二代灌钢法’——能炼出更坚韧的钢材，但需用战马千匹或耕牛两千头交换。同时暗示，常山可约束袁氏，不使其南下图兖。”
“曹操会答应吗？”
“他正消化青州，需要时间。更好的钢铁能让他军队更强，他不会拒绝。”张角顿了顿，“但记住，只给技术，不给成品。让他自己摸索，拖延时间。”
“第三，袁谭求援……”张角手指点在邺城，“救，但不是直接出兵。让张燕从中山出兵三千，做出东进态势，牵制袁尚部分兵力。再以我的名义给袁尚写信，就说‘闻兄弟阋墙，痛心疾首。常山愿作调解，共保冀州安宁’。”
文钦不解：“这是各打五十大板？”
“不，这是给双方台阶下。”张角解释，“袁尚此时也无力两线作战。若常山愿调解，他可能顺水推舟，至少暂时停战。我们争取到的时间，可以用来加固防线、储备物资。”
他环视众人：“记住，常山的目标不是扩张，是生存发展。卷入诸侯混战，正中他人下怀。我们要做的，是在夹缝中扎根，扎得越深，越稳。”
计议已定，众人分头行动。
十月十五，第一场冬雪落下。
常山城内，工坊依旧炉火通红，工匠们在赶制冬衣、农具；学堂里，孩童的读书声琅琅；修路工地上，路工们喊着号子，与严寒抗争。
张角登上城楼，看着这片生机勃勃的土地。
“主公，”贾穆跟在身后，“各方的回音陆续来了。素利联络了三个鲜卑部落，他们都愿与常山通商，换取粮食过冬。曹操答应了换技术，战马已从兖州启程。袁尚……同意停战一个月，派使者来常山谈判。”
“一个月……”张角望着漫天飞雪，“够了。一个月内，路要修通，冬储要完成，春耕准备要启动。”
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