意者皆可与会，共议时政。今日的题目是：“若三路来攻，常山当如何？”
学子们争论激烈。有人主张“先发制人，各个击破”；有人提议“固守待援，拖垮敌军”；还有人建议“遣使求和，分化瓦解”。
张角静静听着，待众人言毕，才缓缓开口：“诸君之议，皆有道理。但我有一问：常山最大的优势是什么？”
堂中静默。片刻，徐庶起身：“主公，是民心。常山百姓安居乐业，不愿战乱。”
“不错。”张角点头，“还有呢？”
贾穆接道：“是制度。常山有新法、新制，运转有序。”
“还有呢？”
马钧怯生生举手：“是……是技艺？我们有更好的农具、武器。”
“都对，但还不够。”张角站起身，“常山最大的优势，是‘不同’。我们走的路，与天下诸侯都不同。他们要掠夺，我们要建设；他们要压榨，我们要惠民；他们要固守旧制，我们要推陈出新。”
他环视众人：“所以，应对三路之敌，不能只用兵，更要用法、用技、用道。”
正月初八，第一批“流言”开始发酵。
在邺城，市井间忽然流传一种说法：王凌答应袁尚，事成后将常山工坊的“灌钢法”“霹雳雷”秘技全数奉上。但私下里，王凌却对亲信说：“袁本初（袁绍）已死，袁尚小儿何德何能？待常山破，冀州也是我囊中之物。”
这流言传到袁尚耳中，他虽不全信，却对王凌多了三分戒心。
在涿郡，另一种说法更致命：公孙瓒与袁尚结盟，实则是想借袁尚之力消耗常山，待两败俱伤后，幽州军可一举吞并中山、常山，甚至南下冀州。
公孙瓒本就多疑，闻此流言，当即命人暗中监视关靖——他是此次结盟的牵线人。
而在草原，素利带回的消息让鲜卑各部首领震怒。轲比罗本就想报并州军杀掠之仇，当即召集三部兵马，陈兵长城外，扬言“若并州军敢出塞，必血战到底”。
正月十五，元宵佳节。
常山城举办灯会，万民同乐。但郡府密室中，一场紧急会议正在进行。
“主公，三路动向已基本摸清。”张宁铺开地图，“并州军预计二月十五发兵，主将是张扬部将杨丑，兵力八千，目标雁门马邑；幽州军二月二十发兵，公孙续统率，兵力一万，目标中山卢奴；冀州军最晚，三月朔日发兵，审配监军，兵力一万五千，目标常山真定。”
文钦倒吸一
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