“让末将引开他们，您……”
“不可。”刘备声音虚弱，“要死，死在一处。”
这时，门外传来鸟鸣声——三长两短，约定的暗号。
糜芳惊喜：“是常山的人！”
木门被轻轻推开，张宁一身夜行衣闪入。她扫视屋内，目光落在刘备身上：“刘使君，镇北将军派我来救你。能走吗？”
刘备挣扎坐起：“能。”
“好，立刻出发。曹军搜山队距此不到三里。”
众人搀扶刘备出屋。山道上，早有太平卫接应。一行人在夜色中疾行，专走险僻小路。
然而，黎明时分，他们还是被发现了。
一队曹军骑兵从侧翼包抄而来，约百余人，正是精锐的虎豹骑。
“你们带使君先走！”张宁拔剑，率二十名太平卫转身迎敌，“穿过前面山谷，田豫将军在谷外接应！”
简雍含泪背起刘备，冲向山谷。
谷口处，血腥的阻击战开始了。太平卫虽勇，但人数劣势，且要拖住骑兵，伤亡迅速增加。
张宁左臂中刀，仍死战不退。她记得张角的嘱托：“刘备若死，汉室最后一面旗帜就倒了。无论如何，带他回来。”
半个时辰后，当田豫的骑兵终于冲破曹军外围防线赶到时，谷口已尸横遍地。
二十名太平卫，只剩五人站立。张宁浑身是血，拄剑不倒。
“刘使君呢？”她嘶声问。
“已安全送过黄河。”田豫下马，急令医匠为她包扎，“张统领，你……”
“死了多少兄弟？”张宁打断。
田豫沉默片刻：“十八人。重伤三人。”
张宁闭目，泪水混着血水流下。她想起那些太平卫的面孔，有的才二十出头，有的家有老小……
“他们的名字，”她咬牙，“都要刻在烈士碑上。家属，厚恤。”
“诺。”
六月十五，刘备被安全送达常山。
医匠韩婉亲自诊治，取出腐肉，清洗伤口，用药散外敷内服。三日后，刘备脱离危险。
醒来时，他见到守在床边的张角。
“镇北将军……”刘备欲起身。
“使君安心养伤。”张角按住他，“常山就是你的家。”
刘备眼中含泪：“备无能，累将军损兵折将……”
“使君是汉室宗亲，天下共望。救你，就是救汉室大义。”张角温言，“至于损失，
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