时值授衣假，碧梧未老，先染新凉。贾芸生步出玻璃幕墙大厦时，西风正卷起金融街的银杏叶，金箔般拍在他阿玛尼西装上。手机在掌中震动，是助理发来的消息：“桂堂已备妥，黄总、鲁总皆至，藏酒启封，待贾总主宴。”
他仰头看灰蒙蒙的天，想起七年前离京时，也是这般秋凉。那时他不过是个被并购部门裁员的小主管，如今却是手握三家上市公司的“贾郎”。司机悄无声息地将宾利驶到面前，他钻进车内，闭目养神。车行渐远，金融街的锋棱渐软，终化为西山脚下的青砖灰瓦。
桂堂隐在颐和园西侧一片仿古建筑群深处，是某位晋商后裔的私产。贾芸生踏入月洞门时，桂花香混着陈年普洱的醇厚扑面而来。黄世襄与鲁直正坐在临水的轩窗边对弈，见他来了，齐齐起身。
“芸生！七年不见，你这‘长鲸’当真要吞下太平洋了？”黄世襄笑着迎上来，他是贾芸生大学同窗，如今在发改委任职，虽无巨富，却掌着许多人的命脉。
鲁直只微微颔首，这位硅谷归来的AI新贵向来寡言，镜片后的眼睛却锐利如鹰。三人寒暄落座，玉液已温在青瓷壶中。酒过三巡，话匣渐开，从跨境并购聊到区块链，从地缘政治聊到元宇宙，真个是“把酒论天下”。贾芸生说得兴起，将西装外套一脱，松了领带：“这些年我明白个道理——商场如深海，不做鲸，便为虾。”
鲁直忽然放下酒杯：“芸生，你可知这桂堂的来历？”
贾芸生摇头。鲁直指向窗外那片太湖石叠成的假山：“这园子原属清末一个皇商，庚子年时，他散尽家财从洋人手里买下一批被掠的宫廷器物，其中就有块‘燕山石’。”
“燕山石？”黄世襄挑眉，“可是《云林石谱》里说的‘形陋质坚，愚者弃之，慧者见其纹理天成’的那种？”
“正是。”鲁直啜了口酒，“那皇商当它是宝，谁知行家一看，不过是块顽石。他羞愤之下，将石沉入后院荒塘，不久便郁郁而终。”
贾芸生大笑：“可见识宝也需眼力！我上月收的那家德国精密仪器公司，人人都说溢价三成是冤大头，谁知他们实验室里竟藏着量子传感的专利，光是这一项，三年内就能回本！”
黄世襄与鲁直对视一眼，神色微妙。此时侍者端上一道“长鲸吞白练”——实是鲟龙鱼肚煨的银丝羹。贾芸生正欲举箸，忽觉轩内光线暗了几分，窗外不知何时起了薄雾，桂花香里竟掺了一丝陈年木料与旧书的气息。
“这雾来得蹊跷。”鲁直蹙眉。
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