金陵有公子庭玉，乃前代尚书孙。父丧后散尽俗缘，独居冶城山下，日与琴书为伴。人皆道其痴：不婚不仕，惟以丹青自娱，年廿八犹若处子。然每逢上巳日，必见一青衫客携酒来访，门人称其“霞士先生”。
是岁寒食，庭玉忽闭门三日。第四日曦光初透，竟有官轿临门。盐运使刘大人亲至，呈上织金帖：“两淮盐政曹公慕名求画，润笔三千。”庭玉展卷轻笑，竟以朱砂题《拒画诗》于帖上。刘使变色欲斥，忽闻墙外玉磬声——霞士拄竹杖倚梅而立，袖中落出和田玉章，赫然镌“钦赐文渊阁行走”。
一、俗福劫
曹盐政得诗勃然。幕僚献计：“闻其祖遗《江山雪霁图》，若得此献于严相，何患不升？”当夜，盐枭“混江龙”率廿死士扑向冶山。但见草堂洞开，四壁萧然，惟中堂悬素绢，墨迹未干：
“俗福如夜盗，叩门反锁窗。万钟烹鹤骨，一品渍诗肠。”
混江龙怒焚草庐。火起时，邻人见双鹤负青白二影掠向秦淮，空中飘落胭脂笺，上书《解佩令》半阕：“雪敷冰骨。桃面柳韵...玉峰翘、钩攀奇峻。”有妓人识得，惊曰：“此非媚香楼失传的《黛眉词》？”
原来三十年前，秦淮名妓黛眉以一词动江南。后阁老严嵩索其为妾，黛眉夜投文德桥，遗下玉匣藏全词。其匣竟现于庭玉书斋——此刻他正与霞士对坐桃叶渡残舟，案头红木匣映着渔火。
“先生知我何故守此匣？”庭玉指尖抚过匣上鸾鸟纹。霞士斟酒：“为那‘风吹柳带摇晴绿’？”二人相视而笑。忽舟下浪涌，混江龙踏邻舟挥刀，水中遽出十数黑影——竟皆彩衣女子，弩箭带香。盐枭踉跄坠河时，瞥见女首腰间金牌“内卫”。
二、清福谜
庭玉避入栖霞山古寺。住持了空指紫峰洞：“施主尘缘未尽。”洞中石案有棋局，黑白子摆出“艳”字。是夜雷雨，庭玉秉烛观匣，见《解佩令》下半阕以银粉隐现：
“霞舒花态，墨丝云鬓。杏腮红、十指春笋...妙音幽、荡心魂引。”
骤风灭烛，暗中幽香袭人。有女声泣诵：“楚腰细、玲珑醉晕...”庭玉惊起，烛复明，案上多枚并蒂莲簪，簪股刻蝇头楷：“觅得全词处，即是埋骨乡。”
三日后，霞士携古琴来访。忽抚《广陵散》至激昂处，琴腹乍裂，飘出焦尾笺——竟是黛眉小像，背面血书：“严贼索词，奴藏玄机。词成之日，妾亡之时。留待有缘，雪我冤屈。”庭玉冷汗透衣：“先生早知？”霞士劈琴木，中
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