奔马之轮，拳石碍之而格；迅川之水，束草投之则凝。此言虽简，却道尽人间至理。然石之所以能阻轮，非石之坚，实轮之疾也；草之所以能滞流，非草之韧，实水之骤也。天下事，常败于微渺，毁于忽怠，岂独外物之罪乎？今述一事，看似荒诞，实则暗合天道，望诸君静听。
明末崇祯年间，蓟州有书生姓陈名默，字静之。其人貌不惊人，才不出众，性亦不敏，唯好读书，尤喜《庄子》。常自谓：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已！”家贫，赁居城东破庙，日以抄书为业。庙前有古槐一株，不知历几岁寒暑，枝干虬曲若苍龙探爪，荫蔽半亩，风雨夕常作呜咽声，如诉千古幽衷。
是年秋闱，陈默携一囊一剑、数卷残书赴京应试。行至半途，忽遇暴雨如倾，天地晦冥，避入荒村。村中仅十余户，皆茅檐低小，墙颓垣败。一老妪立于檐下，鬓发如蓬，衣衫褴褛，见其狼狈，默然邀入厨下避雨。陈默谢过，随入。
厨中昏暗如夜，唯灶中余烬微光，照见四壁萧然。老妪不言不语，自陶瓮中取一物递与陈默。触手冰凉沁骨，视之若寻常拳石，灰褐斑驳，然托于掌中，忽觉其轻若浮羽，又似重若千钧。细观之，石身布满天然孔窍，玲珑通透，中有微光流转，如星河藏芥子，忽明忽暗。陈默凝目久视，但觉神思恍惚，耳畔似有潮声渐起，眼前万象奔涌——见青山化腐骨，沧海成桑田；见宫阙起又颓，朱紫辉复黯；亦见自身枯坐槐下，鬓发尽白，手中石犹在，而身已成尘。
老妪忽道：“此物三十年前得之于西山断崖。彼时雷雨交加，崖崩石现，村人以为不祥，皆掷还深谷。老身独留之，然三十年不敢稍近。今予公子，缘也，劫也，未可知也。”陈默本欲推辞，然石中似有低语牵引，鬼使神差收入袖中。方纳之，即觉怀中一阵温润，如春水解冻，浸透肺腑。
雨歇辞别，行至村口古樟下，忽闻身后轰然如梦境碎。回首望去，但见荒草萋萋，蔓藤蔽径，何处有屋檐篱落？唯残碑半截卧于荆棘，苔纹斑驳，依稀可辨“忘机”二字。陈默大骇，急取石视之，但见孔窍中微光流转明灭，似人目开阖，若有幽然笑意。
自此，陈默恍如魂附异物。昔日谦和书生，今则睥睨人间；往日焚膏继晷，今则散漫形骸。同窗见其或枯坐终日，目注虚空，或忽大笑泣下，问而不答。劝其备考，则嗤之以鼻：“功名如茧，文章似蛹，尔等扑火蝼蚁，安知鸿蒙之外更有鸿蒙？”人皆以为癫。
入京后，更终日携石游荡市井，看贩夫走卒、
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