褐小痣，她私心里唤作“墨星子”。
墨是上等松烟，研得极浓。云镜忽睁眼，拈起中号狼毫，不蘸清水，径直探入砚池。腕悬半空，凝住不动。
窗外风骤紧。竹涛声由远及近，如万马踏过空谷。云镜腕落笔走，却不是写字——那笔锋在纸上纵横捭阖，忽如斧劈，忽似游丝，浓淡干湿燥五色俱现。但见老竹盘根、新笋破土、风摇叶浪、露滴梢头…竟全在笔墨间。
嘉儿看痴了。她不知这是“六分半书”，亦不懂“以画入书”的妙理，只觉满纸都是自家园子里那些竹魂竹魄。最后一笔落下，云镜掷笔，纸上赫然是首诗：
**地静虚白生玉屋
天高枯黄落石阶
清风徐来数竿竹
翠柏挺茂寄幽怀**
题款小字：“丁亥腊月观竹偶得云镜”
“爹爹这是画还是字呀？”嘉儿伸出小指点着那些竹节——分明是篆籀笔法，却真有竹之形。
“非画非字，亦画亦字。”云镜搁笔，目中有光，“嘉儿你看，这‘竹’字最后一竖，可像昨夜那场急雨？”
正说着，阿拙在门外禀报：“老爷，泰鸿先生到了。”
云镜神色微变。徐泰鸿，字子翼，是他同年进士，如今在南京兵部任职。此人素有“琉璃球”诨号，最擅周旋，今日突然来访…
“请至明堂奉茶，我即刻便到。”
卷三明堂
明堂实是竹舍正厅。悬“慎独”匾，下设花梨木长案，上供一只天青釉弦纹瓶，瓶内插枯梅一枝。四壁无字画，唯西墙挂柄无弦古琴——琴身蛇腹断纹密布，铭“孤桐”二字。
徐泰鸿已候了片刻。他四十许人，白面微须，穿沉香色纻丝直裰，外罩玄狐斗篷，通身透着金陵官场的精致。此刻正背手看那枯梅，闻脚步声转身，笑容先堆了满面：
“明澈兄，你这‘竹隐’真堪比桃源了！”
云镜拱手还礼，吩咐阿拙烹茶。二人分宾主落座，泰鸿目光扫过四壁，啧啧道：“别人家悬名家字画，兄台挂无弦琴。妙，大音希声，大象无形。”
“子翼兄冒寒来访，不是为品评寒舍罢？”
泰鸿笑容微敛，从袖中取出一卷金粟笺，双手奉上：“实不相瞒，受人所托——岳翁老先生七十大寿在即，金陵诸名士欲制‘千寿屏’为贺。兄台书法冠绝东南，这序文…”
云镜不接：“岳翁门生遍朝野，何须我这避世之人笔墨？”
“兄台此
…。。