第一章地静虚白
丙午年春，姑苏城外有宅名“玉屋”。其地倚山临涧，门对修竹千竿，庭前老柏三株，俱是前朝旧物。主人秦泰鸿，年逾不惑，面如古玉，目似寒星，终日青衫布履，往来于书斋竹径之间。
是日清晨，雾锁西山。泰鸿研墨方毕，忽见纸面泛起一层虚白。此白非雪非霜，似从宣纸肌理渗出，又似自窗外天光流入。他心有所动，提笔皴擦，不过半个时辰，一幅《地静虚白图》已就。
画面正中，数间瓦舍隐于竹柏深处。檐角悬着去年残冰，阶前铺满今岁新苔。最奇处在那“白”——屋宇四周留白，不染点墨，却让人觉出积雪压檐的沉，更悟出心无一物的空。右侧题着四句：
地静虚白生玉屋
天高枯黄落石阶
清风徐来数竿竹
翠柏挺茂寄幽怀
最后一笔方收，竹帘外传来人声：“好个‘虚白生玉屋’！泰鸿兄此作，当得起‘神品’二字。”
第二章飞泉倾诚
来人姓顾，名澧，字飞泉。此人面如冠玉，须发微卷，乃是江宁府有名的鉴赏家。他立画前良久，忽然长揖及地：“此画有三绝。一绝在留白，虚处生实，无墨处皆成妙境；二绝在枯黄，石阶数点秋色，竟透出四季轮回；三绝在那竹——兄台看这竹叶朝向。”
泰鸿抬眼，但见画中千片竹叶，皆微微西倾。
“此刻辰时，日光自东来，竹影当向西去。”飞泉抚掌，“叶随风动，光随影移，这一倾之间，时辰、风向、光色俱全。若非胸中有天地，笔下怎得乾坤？”
话音未落，屏风后钻出个垂髫小儿，约莫七八岁，正是飞泉幼子嘉儿。小儿扒着画案，脆声道：“这画好则好矣，只是岳翁大家若在，怕要笑秦先生小家子气了。”
飞泉变色：“竖子胡言！岳天池老先生虽称‘江淮巨擘’，秦先生自有风骨，何来比较？”
嘉儿却摇头晃脑，学着大人腔调吟道：
“岳翁大家真巨擘
神韵屈指出江淮
龙起凤鸣入霄际
旷原琼阁笼雾霾...”
“够了！”飞泉急掩其口，转向泰鸿时满面愧色，“童言无忌，兄台莫怪。”
泰鸿但笑不语，卷起画轴，随手置于西窗下青瓷画缸中。那缸里已插着十余轴旧作，皆蒙着薄尘。
第三章云镜过无及
三日后，姑苏城里传出件奇闻。
城西“
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