晨光彻底驱散了夜色，长安城在钟鼓声中苏醒。博望侯府恢复了白日的秩序，仆役洒扫庭院，庖厨升起炊烟，一切如常。金章换上了正式的朝服，深衣博带，头戴进贤冠，腰间悬挂着象征侯爵身份的组绶和禁中顾问的玉牌。她站在铜镜前，看着镜中那张属于张骞的、已显风霜却依旧坚毅的面容，眼神深处却沉淀着凿空大帝的深邃与叧血道人的冷冽。
平准秘社的首次会议，像一颗投入平静水面的石子，在她心中漾开涟漪，但水面很快恢复了平静。接下来的日子，她需要将更多的精力，投注到朝堂这个更广阔的舞台。
数日后，未央宫。
一场为犒劳北军将领得胜归来的小型宴饮刚刚结束。宴设在清凉殿偏殿，规模不大，但规格不低。参与的多是皇帝近臣、部分九卿属官以及几位有功将领的年轻子弟。空气中还弥漫着酒肴的混合气味——烤肉的焦香、蒸黍的甜糯、以及上等兰生酒清冽中带着微醺的气息。丝竹乐声已停，只有宫人轻手轻脚收拾杯盘时发出的细微碰撞声，和殿外廊下偶尔传来的、被刻意压低的笑语。
金章随着人流走出殿门，来到殿外宽阔的回廊上。初夏午后的阳光透过廊檐，在光洁的漆木地板上投下明暗相间的光斑。微风拂过，带来庭院中石榴花初绽的甜香和远处太液池水汽的湿润感。几位相熟的年轻官员并未立刻散去，而是聚在廊柱旁，借着酒意，低声议论着什么。
“此番北击匈奴，虽是小胜，斩获不多，可这粮秣转运、军械损耗，又是一大笔开销。”说话的是太仓令属下的一个年轻丞，姓王，面皮白净，此刻眉头紧锁，“太仓的存粮，去岁本就因关东水患调拨了不少，今年春耕听说又有几处遭了虫灾，秋收能否补上还两说。这军费……”
“可不是嘛！”旁边一位御史台的年轻御史接口，声音带着几分书生意气的激昂，“陛下雄心，开疆拓土自是好事。可这连年用兵，府库日虚。依我看，当务之急是劝谏陛下，暂息兵戈，与民休息，厉行节俭！宫中用度，或可再减；各地贡献，或可暂停。这才是固本培元之道！”
“节俭？谈何容易。”另一位来自少府的官员摇头，他年纪稍长，语气更实际，“宫中用度，自有定例，岂是说减就减？各地贡献，亦是常例，更是地方向中枢表忠心的方式，停了反而生乱。至于与民休息……边患未除，如何能休？”
几人你一言我一语，话题围绕着“钱从哪里来”打转，却始终在“加税难”、“节俭空”的圈子里徘徊，气氛渐渐有些沉闷。酒意混
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