粒细小坚硬，散发着刺激的气味。
“利润几何？”他问得直接。
“扣除马匹损耗、驿卒俸禄、沿途税赋，净利约三成。”金章回答，“且这只是小规模试探。若商路畅通，规模扩大，利润可至五成甚至更高。更重要的是——”
她抬起眼，声音加重了几分：“这些香料、玉石、皮毛运回长安，可充实市面，满足贵胄需求。而汉地的丝绸、漆器、铁器运往西域，可彰显天朝富庶，吸引诸国归附。一来一往，不仅是货物交换，更是威德传播。”
武帝沉默片刻，将香料袋推回。
“三成利润，不算多。”他说，“但若真能传播威德，倒也不失为良策。”
金章心中微动。她知道，武帝已经听进去了。但还不够。
她需要把危机，也编织进这幅图景里。
“陛下，”她话锋一转，语气变得谨慎，“‘通驿’试行虽有微效，但臣近日察访市井，兼得西域来报，却发现……有些异状。”
武帝抬眼：“说。”
金章整理了一下思绪。她不能直接提及“绝通盟”，不能说出那些超自然的猜测。她必须把一切包装成凡人世界的矛盾——这是她能触碰的底线。
“其一，货物异常。”她缓缓道，“‘通驿’据点从长安发往河西的货物中，有三批在途中出现霉变。丝绸生斑、漆器开裂、甚至粮食发霉。查验之下，并非保管不善，而是……货物在出发前，似乎就已被动过手脚。”
武帝的眉头微微皱起。
“其二，商路不靖。”金章继续说，“据甘父——臣的那位匈奴向导——从玉门关传回的消息，河西至西域一段，近来盗匪活动频繁。虽未大规模劫掠商队，但小股骚扰不断，致使商旅裹足不前。”
她顿了顿，观察武帝的反应。天子的手指又在御案上敲击起来，节奏不快，但每一下都带着分量。
“其三，”金章的声音更低了，“长安市面，近日有流言传播。说‘蜀锦西运，冲撞山神，易招灾祸’。还说‘商通西域，利归商贾，损及农本’。这些流言源头不明，但传播甚快，已影响部分商户与‘通驿’往来的意愿。”
殿内陷入沉默。
沉水香的烟气似乎都凝固了。阳光移动，照亮御案一角，那里摆放着一尊青铜貔貅镇纸，兽首狰狞，仿佛要吞噬什么。
许久，武帝开口：“卿以为，这些‘异状’，缘何而起？”
金章知道，这是最关键的试探。
…。。