默默燃烧了二十年。
四、六镇起义与天下大乱
梁普通五年（魏正光五年，524年），地火终于喷涌。沃野镇人破六韩拔陵聚众起义，杀镇将，建元号"真王"，揭开了六镇起义的序幕。破六韩拔陵本是匈奴后裔，其起义迅速得到六镇军民响应——这不仅是阶级矛盾的总爆发，更是被压抑的鲜卑武人群体对洛阳门阀统治的激烈反抗。
起义烽火迅速蔓延。六镇鲜卑或被裹挟加入，或被朝廷征召平叛，纷纷涌入河北、关中。北魏朝廷惊慌失措，先后派遣李崇、元渊等率军镇压，却屡战屡败。为借助外力，北魏竟勾结柔然夹击起义军，最终于525年扑灭破六韩拔陵部。但朝廷将二十万六镇降户分散安置于河北三州（定、冀、瀛），又引发了新的动荡。
河北地区本就灾荒频仍，突然涌入大量六镇流民，粮食匮乏，矛盾激化。杜洛周、鲜于修礼、葛荣等相继起兵，六镇余众纷纷归附。起义规模迅速扩大，葛荣部众一度号称百万，席卷河北，兵锋直指洛阳。北魏统治摇摇欲坠。
六镇起义历经三年方被平定，但帝国已元气大伤。更重要的是，镇压起义的过程中形成了许多地方军阀。其中以镇守晋阳的尔朱荣势力最大。尔朱荣出身秀容川契胡部落，凭借部族武装和朝廷授予的官职，在镇压起义中迅速扩张势力。他先后击灭葛荣、击败南梁北伐军、平定关陇起义，成为实力最强的军阀。
五、河阴之变与朝廷崩坏
北魏朝廷的腐败与内斗为军阀干政提供了机会。孝明帝元诩年长后，不满母亲胡太后长期专权，试图联合尔朱荣对付胡党。然而消息走漏，元诩被胡太后毒杀，年仅十九岁。
梁大通二年（魏武泰元年，528年），胡太后为掩人耳目，先立元诩独女敬哀公主（伪称皇子），旋即又改立年仅三岁的元钊为帝。这种视皇位为儿戏的荒唐行径，给了尔朱荣绝佳的借口。他以"替孝明帝报仇"为名，率精锐骑兵南下，迅速攻占洛阳，掌控朝政。
尔朱荣的报复血腥而彻底。他在河阴（今河南孟津）策划了一场大屠杀：将胡太后和幼主元钊沉入黄河溺毙，改立孝庄帝元子攸；随后以祭天为名，召集群臣，声称"天下丧乱，肃宗暴崩，皆由朝臣贪虐，不能匡弼"，纵兵大杀，朝臣两千余人罹难，包括丞相元雍、司空元钦等宗室重臣，以及大量汉化士族。史称"河阴之变"。
河阴之变是北魏政治的分水岭。经此浩劫，任职朝廷的鲜卑、汉族高门遭到毁灭性打击，洛阳汉化集团元气大
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