伤。尔朱荣留部将镇守洛阳，本人返回晋阳遥控朝政，北魏名存实亡。
孝庄帝元子攸不甘为傀儡，暗中积蓄力量。梁中大通二年（魏永安三年，530年），他趁尔朱荣入朝之机，亲自在明光殿手刃尔朱荣。然而，这一孤注一掷的举动并未挽救北魏。尔朱荣之侄尔朱兆、从弟尔朱世隆迅速反扑，拥立长广王元晔为帝，攻陷洛阳，杀元子攸，改立节闵帝元恭。
六、高欢崛起与东西对峙
尔朱氏的残暴统治激起各方反抗。梁中大通四年（魏中兴二年，532年），出身六镇怀朔的军阀高欢在信都起兵，反对尔朱集团。高欢本是葛荣部将，后归附尔朱荣，凭借六镇流民和汉族豪强的支持迅速壮大。他先后击败尔朱兆等，攻下洛阳，改立孝武帝元修。
元修不愿为高欢所制，暗中联合关中镇将贺拔岳对付高欢。高欢先发制人，于梁中大通六年（魏永熙三年，534年）派人暗杀贺拔岳。元修急任贺拔岳部将宇文泰代之，并与高欢公开决裂，西逃长安投奔宇文泰。
高欢另立清河王世子元善见为帝，即东魏孝静帝，迁都邺城。元修西奔后不久被宇文泰毒杀，宇文泰改立南阳王元宝炬为帝，即西魏文帝，定都长安。
至此，北魏正式分裂：
• 东魏（534—550年）：由高欢控制的傀儡政权，以邺城为都，统治中原东部地区。高欢、高澄、高洋父子相继掌权，实为北齐前身。
• 西魏（535—557年）：由宇文泰控制的傀儡政权，以长安为都，统治关中及西部地区。宇文泰、宇文觉父子相继掌权，实为北周前身。
两个政权的对立，本质上是六镇怀朔集团与六镇武川集团的对抗，也是鲜卑化政策与关陇本位政策的竞争。高欢依靠的是河北汉族豪强和六镇流民，政策上有所回潮；宇文泰则创建府兵制，推行关中本位政策，为隋唐统一奠定了基础。
北魏的分裂，标志着孝文帝改革所缔造的北方统一局面的终结。然而，历史并未倒退——民族融合的大势不可逆转，汉化与改革的成果已深植于北方社会。东魏、西魏的竞争，以及随后北齐、北周的对抗，最终催生了更加强大的隋唐帝国，完成了孝文帝未竟的统一大业。